心中疑云更浓。
回城路上,她忽然想到:父亲去世前,曾多次进宫面圣。那时的圣宗还是太子,居东宫。父亲与太子关系密切,会不会将秘密告诉了太子?
但现在的圣宗,对此只字未提。是他不知道,还是……有意隐瞒?
萧慕云不敢再想下去。若圣宗也牵涉其中,那她该如何自处?
七月二十,科举报名开始。出乎意料的是,报名者远超预计。不仅汉人士子踊跃,契丹、渤海、女真子弟也有不少报名,尤其是翻译科和武科。
萧慕云亲自到报名点巡视,见各族士子排队报名,秩序井然,心中稍慰。改革虽难,但人心思变,这就是希望。
然而,平静之下暗流涌动。
七月廿五,南京道传来急报:科举报名点遭人纵火,烧毁名册三百余份。纵火者被抓,供称受“北院旧人”指使。
同日,中京道有谣言传播,说科举录取将内定汉人,契丹子弟只是陪衬。引发契丹士子聚集抗议。
七月廿七,上京的报名点也出事了——有人散发伪造的“考题”,声称是萧慕云泄露的。考题流传甚广,虽很快被辟谣,但影响恶劣。
萧慕云知道,这是反对派的反扑。她一面加强防备,一面上书圣宗,请求严惩造谣者。
圣宗下旨:凡破坏科举者,以谋逆论处。同时,命皇城司彻查谣言源头。
压力之下,反对派暂时收敛。但萧慕云明白,真正的较量在秋闱之时。
七月底,苏念远从南京道来信,说已平安抵达,即将随商队入宋。信中还提到,她在南京道听说,宋国朝堂对联合西夏伐辽之事争议很大,主和派与主战派相持不下。
这是个好消息。萧慕云立即禀报圣宗,同时写信提醒苏念远,重点查探主战派的核心人物。
八月初一,秋闱前最后一次朝会。
耶律室鲁称病未至,但其子耶律合住发难:“陛下,科举在即,然谣言四起,人心惶惶。臣请暂停科举,待查清谣言,安定人心后再行。”
“荒谬!”韩德让驳斥,“科举乃国家大计,岂因谣言而废?正该如期举行,以正视听。”
双方争执不下。圣宗看向萧慕云:“萧副使以为如何?”
萧慕云出列,朗声道:“陛下,臣以为科举不仅不能停,还应如期、隆重举行。谣言止于智者,更止于事实。只要科举公平公正,谣言不攻自破。若因谣言而止,反显心虚,正中造谣者下怀。”
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