六月末，寿春将军府。
祖昭的案头一夜之间堆起了七份加急文书。广陵、钟离、临淮、弋阳四郡接连上报，近日辖区内市面上的粮价、盐价、布价齐齐暴涨，有些地方甚至出现了商贾囤积居奇、拒不出售的情况。更棘手的是，多地发生了官民冲突。有百姓在集市上抢粮，被维持秩序的郡兵驱散，双方大打出手，死伤虽不多，民怨却极大。广陵崔洵在文书中写得直白，再这么下去，不用胡人南渡，江淮自己便要先乱起来。
祖昭坐在案前，眉头紧紧锁在一起。
他将七份文书翻来覆去地看，越看越觉得不对劲。四郡相距数百里，物价却几乎在同一时间暴涨，这显然不是天灾，也不是寻常商贾逐利，背后定然有人在操控。
于是他当即唤来赵平，命他派出斥候分赴四郡秘密查探，又让人去请刘安、顾长卿、祖冲三人。
不到半个时辰，三人先后进了书房。
顾长卿来得最快，脸色也不大好看。他在商路经营多年，对市场的风吹草动最是敏感。不等祖昭开口，他便从袖中取出一份自己整理的行情录，双手递上。
“将军，属下昨日便察觉不对。寿春市面上的米价，三日内涨了两成。往年六月青黄不接之时，粮价有所上涨不足为奇，但今年夏粮丰收在望，价格不跌反涨，便极不寻常。属下连夜派人到寿春各粮铺打探，发现有人在暗中扫货。凡是市面上零卖的粮食，来多少收多少，只进不出。”
祖昭接过行情录翻了两页，抬头看向刘安。
刘安坐在下首，正用手轻轻捋着颔下短须，沉吟不语。
祖冲则站在最边上，手指不自觉地搓着袖口，像是在想什么。
“此事，你们怎么看？”祖昭将文书搁回案上，身子往后一靠。
顾长卿率先开口：“四郡物价齐涨，粮价最凶，盐价次之，布帛又次之。这背后的人下手极有章法，不是乱来。他们先在广陵和钟离两地同时抬价，造成恐慌，再派人到弋阳、临淮散播流言，说要打仗了，粮草要征用，诱使百姓惊慌，从而抢着囤粮。一旦抢购成风，局面便再也压不住。等到官府出面平抑，他们又雇了人手混在百姓里挑事，将官民对立放大。那些闹得最凶的集市上，必定有人在暗处煽风点火。”
祖昭眯起眼，没有立刻评判。他看向刘安，示意他也说两句。
刘安这才抬起头来，声音不疾不徐：“顾长史说得在理。属下查了几郡送来的公文，广陵动乱在六月初九，钟离是六月初
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