得知桃豹南下后，祖昭立刻传令诸将商议对策。
吴猛、孙铁柱、魏璜、韩晃、韩虎五人鱼贯而入，分列两侧。祖昭站在舆图前，将邺城方向传来的情报简要说了一遍。众将听完，面色各异，但无人露出惧色。
“桃豹是石虎手底下最能打的老将之一，从石勒时代便在战场上滚过来的。”祖昭手指点在舆图上彭城以北的位置，“他这次带的是六万步骑，算上后面的两万并州精骑，总共八万之众，兵力在我军之上。”
韩晃抱臂而立，神色平静：“桃豹虽老，却非庸将。此人不贪功，不冒进，稳扎稳打，是块难啃的骨头。”
“所以不能让他舒舒服服地啃。”祖昭将手指从彭城向北划去，越过了沛县、留县，停在鲁郡境内的邹县以南，“他若从青州南下，必定沿沂水河谷南行，经梁父、曲阜、邹县一路南下，进入彭城郡地界。我们要在他进入彭城郡之前截住他。”
吴猛顺着祖昭手指的方向看了片刻，目光落在邹县东南的邹山一带，忽然眼神一亮。
“将军要北上迎击？”
“不错。”祖昭的手指在邹山位置轻轻一敲，“与其在彭城城下等着他来攻，不如主动北上，在半路选一个对我们有利的战场。桃豹大军远道而来，粮道漫长，后方不稳。我军以逸待劳，地利在我。”
他转身面对众将，开始点将。
“吴猛率左卫骑兵为前锋，明日卯时出发，沿泗水北上，提前抵达邹山一带探查地形。韩晃率右武卫紧随其后，护送辎重粮草。魏璜左武卫与韩虎右骁卫随中军同行。孙铁柱右卫断后，陌刀队走在大军最后，养精蓄锐。”
他顿了顿，看向孙铁柱。
“这一仗，陌刀队是我手里最重的一张牌。桃豹手下的羯骑虽然不如石闵的乞活军精锐，但也是百战之师。陌刀队必须在最关键的时刻出现在最关键的位置。”
孙铁柱一拍胸脯，铁甲哗啦作响：“将军放心，陌刀队从不掉链子。”
四月十五，天色未明，彭城北门大开。
吴猛的五千左卫骑兵率先出城，马蹄踏碎了晨雾，沿着泗水西岸向北疾驰。五千匹战马中有近千匹是从辽东航线换回来的鲜卑良驹，比中原战马高出半个马头，冲刺速度更是快了两成不止。马背上的骑兵个个剽悍精壮，腰间挂弩，鞍侧悬刀，斥候出身的吴猛治军极严，行军途中连一句多余的交谈都听不到。
韩晃的右武卫随后出发，五千步卒护送着上千辆辎车，车上满载粮草箭
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