六月初，江南三郡的局势愈发混乱。
会稽郡山阴县，数百名佃客围住县衙，要求减免田租。县令派人出去安抚，被扔了一身烂菜叶。吴兴郡乌程县，漕运码头上的苦力聚众罢工，堆积如山的粮食在码头上日晒雨淋，无人搬运。义兴郡阳羡县，一处官仓深夜失火，烧毁存粮三千石。火势扑灭后，县尉在灰烬中发现几处人为纵火的痕迹，却查不出是谁干的。
褚裒率五千禁军抵达会稽后，局面勉强稳住了表面。但禁军不可能分驻每一个县，往往禁军一到，闹事者便散了。禁军一走，乱象又起，像是有人在下棋，棋子散落在三郡之间，每一步都踩在官军的空档上。
消息传到寿春时，顾长卿正从广陵回来。他将几份情报摆在祖昭案头，神色间带着几分古怪。
“公子，江南现在乱得很。会稽、吴兴、义兴那边闹事的百姓，听口音倒有一半是本地人，背后却有乡绅出钱出粮。佃客围衙，每人每日发二十文钱、三升米。苦力罢工，也是一样的价钱。这可不是百姓自发闹得起来的。”
祖昭正在擦拭寒月剑，手指在剑身上轻轻滑过，头也不抬地说道。
“陶度和周子明在丹阳和义兴，手里有多少佃客？”
“陶家在丹阳至少有佃客两千户，周子明在义兴也不下一千五百户。”顾长卿顿了顿，“公子觉得是他们？”
祖昭将剑横在膝上，端详着剑锋：“陛下在查田产，他们在煽动民乱。这一来，禁军下地方弹压，他们便可以说陛下派兵镇压百姓，进一步激化矛盾。这是鱼死网破的打法。”
“要不要我派人去查查？”
“查。”祖昭站起身，将寒月剑插入剑鞘，剑鞘发出清脆的金铁交鸣之声，“派人盯住陶家和周家的动静。他们是周闵的马前卒，他们的动向就是周闵下一步棋的方向。”
六月初六，周闵在自家密室中，第三次约见了那个从会稽山下来的灰袍道士。
道士道号玄清，五十出头，面容清瘦，一双眼睛深得像不见底的井。他从袖中取出两只青瓷瓶，与数月前那瓶一模一样，瓶身寸许，蜡封完好。
“此物入水即溶，无色无味，常人饮之毫无异样。唯对心脉虚弱者最为致命，日积月累，心力渐衰，半月之内必见成效。纵是大内太医，也查不出任何毒物痕迹。”
周闵接过瓷瓶，在掌心里掂了掂。两只瓶的分量都很轻，轻得像一片羽毛。但就是这片羽毛，足以翻覆整个大晋的朝局。
“
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