暮色四合，淅淅沥沥的小雨裹着微凉的风，悄无声息地笼罩了整座州兰市。街道上的霓虹灯光被雨丝揉碎，晕染出一片朦胧的光晕。江南烟雨酒楼的招牌在雨幕中格外醒目，朱红的灯笼透着暖黄的光，将门口的青石板路映得发亮。
二楼的“烟雨阁”包厢里，黄江北已经到了一刻钟。他穿着一件深色的休闲衬衫，袖口挽到小臂，正慢条斯理地沏着一壶龙井。紫砂壶里的热水汩汩作响，腾起的热气氤氲了他的眉眼，让他平日里略显严肃的面容柔和了几分。桌上已经摆好了几道精致的菜肴，清蒸鲈鱼、油焖大虾、小炒黄牛肉，还有两碟许建国爱吃的凉拌小菜，都是酒楼的招牌菜。
包厢门被轻轻推开，许建国的身影出现在门口。他依旧穿着白天开会时的那套深色西装，领带松松地挂在脖子上，头发上沾着几滴雨珠，脸上带着几分风尘仆仆的疲惫，却依旧挺直着腰板，眼神锐利。
“来了？”黄江北抬眼，放下手中的茶宠，起身笑着迎了上去。
许建国大步走进包厢，随手将外套搭在椅背上，大马金刀地坐下，拿起桌上的茶杯一饮而尽，喉结滚动了一下，才开口说道：“江北书记，这顿饭我肯定来吃，没什么藏着掖着的。”
他的声音带着几分沙哑，却依旧中气十足，眼神坦荡地看向黄江北，没有丝毫的扭捏和客套。
黄江北笑了笑，亲自给许建国斟满一杯温热的黄酒，将酒杯推到他面前，又给自己满上一杯。琥珀色的酒液在白瓷酒杯里晃荡，散发出淡淡的醇香。“知道你性子直，我也不绕弯子。”黄江北端起自己的酒杯，微微前倾身子，轻轻碰了碰许建国的杯子，清脆的碰撞声在安静的包厢里格外清晰。
许建国也端起酒杯，却没有喝，只是挑眉看着他，等着他往下说。
包厢外的雨声渐渐大了起来，敲打在窗棂上，发出沙沙的声响，衬得包厢里愈发安静。黄江北看着许建国，目光里满是恳切，语气郑重：“建国，谢谢你。”
简简单单的五个字，却像是带着千斤的重量。许建国端着酒杯的手微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的波动，却依旧嘴硬道：“谢我干什么？一顿饭而已，我还能怕你请客？”
黄江北摇了摇头，放下酒杯，拿起筷子夹了一块鱼肉，剔掉鱼刺，放在许建国面前的碟子里，才继续说道：“我谢的不是你肯来吃这顿饭，我谢的是你替我扛下的那一份责任。你的这个党内警告处分，说到底，是为我背的。”
这话一出，包厢里的气氛瞬间
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