桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。
如今的桂林，却没有了甲天下的诗意。到处弥漫着备战的紧张与喧嚣，把这个风景如画的山城，染上了一层肃杀的灰色。
作为广西巡抚衙门的所在地，这里已经成为清廷在广西的最后一个据点。近三个月来，左宗棠的广西军团势如破竹，从金田出发，一路北上，收复了柳州、雒容、象州，将战线一步步推到了桂林城下。那些被各地驱逐的官员、逃难的土豪劣绅，纷纷涌入这座古城，把原本清雅的街巷挤得混乱不堪。
现在是1847年3月。真正的春风已经吹绿了漓江两岸，但巡抚衙门的大门却紧闭如铁。
门前站着一队绿营军士，拄着长矛，无精打采。他们的眼神空洞，腰背佝偻，早已没有了昔日趾高气扬的模样。偶尔有人抬头望一眼城外，又迅速低下头去。城外那支军队，他们听说过太多传说。
巡抚衙门的大堂里，气氛凝固得像要结冰。
时任广西巡抚郑祖琛，在原历史上被记载为一个“世故圆滑、暮气沉沉、畏缩无能”的官僚。他一味求稳，隐瞒地方乱局，虽忠于清廷却无力掌控局势，最终因局势失控被革职，忧愤而死。
此刻，他正死死盯着桌上一封信。
信来自两广总督徐广缙。自从前任总督、皇室成员爱新觉罗·耆英因畏惧特区强势，说动皇上调回京城任职后，新任总督徐广缙就采取了与特区合作共赢的道路。他不但积极配合特区严禁鸦片，还对特区办厂、修路、办农会大开绿灯。广东，事实上已经成为特区的编外省份，也是清廷控制区全国最富裕的省份之一。
这封信，就是徐广缙劝他看清形势，配合特区对广西的变革，不要进行无谓的顽抗。
“啪！”
郑祖琛抓起桌上的青瓷茶碗，狠狠摔在大理石地面上。碎瓷片四溅，吓得站在下首的各级官员浑身一颤。
“简直有辱斯文！罔顾皇恩！”他的声音尖锐刺耳，“朝廷把我们放在这个位置，是为了让我们为皇上守好江山！徐氏小儿，不顾文人风骨，竟然让我向反贼低头，我如何能够答应！”
他喘着粗气，目光扫过堂下噤若寒蝉的官员们。
“今日起，我等必将与反贼不共戴天，与桂林共存亡！如有违反者——”
他招招手，门外涌进来一队刀斧手。这些彪形大汉手握刀柄，怒目圆睁，盯着厅内的每一个官员。
那些原本心中有些想法的官员，此刻也不敢出声。
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