楼望和从没想过，守炉人的炉子里烧的不是火。
烧的是命。
他从灼热熔洞里带出来的那块玉牌，此刻正安静地躺在他掌心。小小的一块，不过拇指大小，边缘磨得光滑发亮——那是被人的手指反复摩挲几十年才能磨出的光泽。玉牌正面刻着一个“池”字，笔锋温润，像女人簪花的手笔；背面却是一道深深的裂纹，几乎要把牌子劈成两半。
那是池玉瑶临死前留下的。不是刀痕，是指甲抠出来的。她在最后时刻，用仅剩的力气在这块玉牌上留下一道裂痕，像在说——我的心，早就裂了。
楼望和把玉牌攥在手心里，握得骨节发白。
洞口的风灌进来，带着高海拔特有的凛冽。从灼热熔洞出来已经走了大半天，三个人的脚步都没停过。不是不累，是不敢停。池玉瑶临终前说得很清楚——昆仑玉墟还有三个守炉人活着。夜沧澜比他们早一步进山，也就是说，那三个人随时可能变成第二个池玉瑶。
秦九真走在最前面开路。他的短刀始终握在手里，刀刃上还凝着一层薄霜——那是火玉髓池边沾染的邪气，被他的体温一蒸，化成了霜。老江湖的直觉告诉他，这片山脉里不止他们几个人。
“前面有水声。”他忽然停下脚步。
楼望和侧耳听去，果然有水流的声音，很轻，像谁在远处哭。在这片连飞鸟都嫌冷的鬼地方，有水就意味着有人，或者有过人。
沈清鸢捧着弥勒玉佛走在最后。玉佛的佛光自从离开熔洞后就一直没灭，像一盏不会熄的灯笼，照着三个人脚下的路。她的手很稳，但眼底的血丝出卖了她的疲惫。从进昆仑玉墟到现在，他们没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿饱饭。干粮早就吃完了，秦九真在半路上摘了些野果，又酸又涩，吞下去只觉得胃里更空。
“休息一下吧。”楼望和说。他看得出来，沈清鸢的嘴唇已经干裂出血了。
秦九真回头看了一眼，点点头。他在一棵枯死的松树底下找了块平整的石头，用刀背扫掉上面的积雪，让沈清鸢坐下。然后从怀里摸出一个小布袋，倒出几块黑乎乎的东西。
“这是什么？”沈清鸢接过来，闻了闻，一股焦苦味。
“焙过的玉髓渣。”秦九真自己也往嘴里扔了一块，“嚼碎了咽下去，能撑一阵子。”
楼望和接了一块，放进嘴里。苦。苦得他眉头都拧了起来。那种苦不是普通的苦，是像把煤炭和胆汁混在一起嚼的味道。但他还是咽下去了，因为身体需要这个。
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