到全盛，时人称颂“冠斯往代，奄有万国”，史称“永元之隆”；同时重视文化发展，令班昭续写《汉书》、蔡伦改进军械，并革新造纸技术，使“蔡侯纸”得到推广。
汉殇帝刘隆，即位为帝，出生仅一百多天，和熹太后邓绥遂以“女君（女帝）”之名亲政，代行皇权，东汉进入了女君统治时代，后驾崩于崇德殿，享年两岁，在位八个月。
汉安帝刘祜在太后邓绥崩逝后，时年28岁的刘祜亲政，取得了一些外交成就，但他不能明察，倚重乳母王圣，致使王圣母女专权；枉杀太尉杨震、废黜太子刘保，使得“天下纷然，怨声满道”，东汉呈现由盛转衰的局势。
东汉第七位皇帝，刘懿在位时，由阎太后临朝摄政，诛杀大将军耿宝、宦官樊丰、虎贲中郎将谢恽、侍中周广等奸臣，流放专权乱政的野王君王圣母女，结束了汉安帝亲政以来“奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁”的局面，继而起用忠直之士来历，提拔并重用阎家人，以专断朝政，刘保的乳母宋娥发动西钟政变，拥立刘保为帝，是为汉顺帝。
夜幕低垂，西钟楼的钟声突然响起，打破了皇城的宁静，这不仅是时间的更迭，更是命运的转折。
宋娥率领着一支忠诚于刘保的隐秘力量，如同暗夜中的利刃，直插阎太后势力的心脏。皇城内外，火光四起，喊杀声震天，每一声刀剑相交的清脆，都是对旧秩序的挑战，对新希望的呼唤。
在这场紧张激烈的政变中，宋娥成功拥立刘保为帝，更在民间赢得了广泛的支持与赞誉。
东汉的历史，因这一夜而改写，权力的天平再次倾斜。
汉顺帝刘保，东汉第八位皇帝，汉安帝长子，恭愍皇后李氏所生。
刘保即位后，率领近臣与尚书到南宫云台，召集公卿百官，派虎贲军、羽林军驻守南北两宫各个宫门。阎显兄弟听说刘保即位，率兵冲入北宫，与尚书郎郭镇刀剑相向，展开激烈交锋。
最终郭镇斩杀阎显和其弟弟卫尉，随后，刘保派使者到阎太后处夺取天子玺绶，继而驾临嘉德殿，派侍御史持节收捕阎显及其弟城门校尉阎耀、执金吾阎晏，一并下狱处死。
继而将太后阎姬迁到离宫居住，其家属全部发配到边疆比景县；阎氏外戚全部伏诛后，刘保才下令打开宫门，撤回屯兵。继而对司隶校尉下诏说：“只有阎显、江京的近亲伏诛即刻，其余人都务从宽恕。”
刘保先后拜谒汉高帝宗庙与光武帝宗庙，然后以诸侯王之礼安葬少帝刘懿，而孙程等
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