太平兴国六年三月廿八，辰时初刻，汴京皇城福宁殿。
晨曦透过窗棂洒入殿中，驱散了夜雨的阴霾。赵机肩上的伤口已被李晚晴妥善包扎，虽仍隐隐作痛，但已无大碍。他换上一身干净的从四品绯色官服，坐在偏殿的绣墩上，面前是一碗冒着热气的参汤。
赵光义已换回明黄常服，端坐御案后批阅奏章。这位刚刚粉碎一场政变阴谋的皇帝，此刻面色沉静如水，若非眼下的淡淡青黑，几乎看不出彻夜未眠的疲惫。
“赵卿的伤势如何？”赵光义放下朱笔，抬眼问道。
“谢陛下关心，李医官医术高明，已无大碍。”赵机躬身答道。
“那就好。”赵光义微微颔首，“昨夜之事，多亏赵卿临机决断，救驾有功。朕已下旨，擢升你为龙图阁直学士、权知开封府事，仍兼河北西路安抚使。”
连升两级！龙图阁直学士是从三品清要官职，权知开封府事更是京畿重地的行政长官。这份封赏之重，远超赵机预料。
“臣惶恐，昨夜之功非臣一人之力。吴枢密运筹帷幄，张推官冒死查证，钱太医、李医官竭力救治，曹将军、李将军率军护驾……还有那些暗中传递消息的无名之士。”赵机诚恳道，“若论首功，当属陛下圣明烛照，早有布置。”
赵光义眼中闪过一丝赞赏。居功不傲，推功及人，这个年轻人确实不凡。
“该赏的朕都会赏。”皇帝淡淡道，“吴元载晋枢密使，张齐贤擢御史中丞，钱乙升太医院院判，李晚晴……封为安平县君，赐医馆匾额。其余有功将士，兵部论功行赏。”
他顿了顿，语气转冷：“至于逆党……王继恩虽死，其罪难逃。朕已下旨，抄没其家产，诛其三族。许希等从犯，一律凌迟处死。涉案官员、太监、宫女，按律严惩。”
雷霆手段。赵机心中微凛，这就是皇权。但他更关心的，是王继恩临死前那句话。
“陛下，王继恩死前所言‘三爷’……”
“朕知道。”赵光义站起身，走到窗前，“王继恩不过是个执行者，真正的‘三爷’另有其人。而且此人……就在朝中。”
殿内一时寂静。阳光透过窗纸，在青砖地上投下斑驳光影。
“陛下可有线索？”
“有，但还不够。”赵光义转身，目光锐利，“王继恩的账册、密信朕都看了。这个‘三爷’能调动边军，能影响朝议，能与辽国萧干直接联络……绝非寻常官员。”
赵机脑中飞快闪过几
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