沉思良久：“此事可行，但须极度谨慎。第一，铁器、箭头绝不能给——此是底线。伤药、粮种、布帛等民用物资，可适量提供。第二，交易需伪装成普通边贸，经榷场核验，不留把柄。第三，派可靠之人与室韦部接触，表面谈贸易，实则收集情报。”
“人选呢？”曹珝问。
“韩七。”赵机道，“此人通契丹语，熟悉辽境，且与你我有旧。他可扮作联保会二掌柜，专责对室韦部贸易。”
“风险极大，若被辽廷察觉……”
“故需周密计划。”赵机铺开地图，“贸易路线不走官道，走山间小道，在边境村落中转。货物分批次、分地点交付。同时，我需向吴副使密报此事，取得朝廷默许。”
范廷召点头：“赵知府思虑周全。只是……室韦部要的若只是民用物资，为何如此神秘？”
赵机目光深邃：“他们真正要的，或许不是物资，而是‘通道’——一条绕过辽廷、直通宋境的秘密渠道。有了这条渠道，将来或可输送更敏感的东西，甚至……传递情报，寻求政治支持。”
众人心中一凛。若真如此，这便是宋辽博弈中的一步暗棋。
“下官建议，将计就计。”赵机决断，“借贸易之名，建立秘密联系。但主动权须在我——何时供货、供多少、如何供，皆由我定。同时，通过此渠道，摸清室韦部实力、意图，乃至辽国内部矛盾详情。”
曹珝、范廷召对视，皆点头。
议罢，赵机独留书房，给吴元载写密信。他详细陈述室韦部接触经过、己方分析及计划，并请朝廷指示。
信中，他特别写道：“……室韦部如草原野火，可燎原，亦可焚身。控之得当，可制衡辽廷；控之不当，恐引战端。学生拟以商制夷，以贸探情，步步为营。然此事涉两国秘辛，伏乞朝廷密示方略……”
写毕封缄，已是深夜。赵机推开窗，夜风带着初秋凉意。
短短两月，真定府变化显著：五处支撑点建成三处，屯垦田地千亩，占城稻长势喜人；边军整训完成大半，士气渐振；榷场初开，边贸有了起色；联保会扎根，商业网络初成。
但暗流也更汹涌。石家余党未清，室韦部暗通款曲，辽廷态度未明，朝中保守势力对新规时有微词……
“知府。”亲兵轻唤，“沈赞画从黑山坳送来急件。”
赵机接过，是沈文韬亲笔。信中言：黑山坳屯垦丰收在望，夜课已有五十士卒能识百字；但近日寨堡周围发现可疑标记
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