洛口仓大捷，如一场甘霖，暂时缓解了瓦岗的饥渴，却也如一道强光，照出了山寨内部日益清晰的裂痕。粮草丰盈，兵马日众，瓦岗声势达到了前所未有的顶峰。然而，在这鼎盛之下，暗流汹涌。
混世魔王程咬金高踞首座，却愈发感到那龙椅如针毡。每日面对堆积如山的文书（多由魏征、徐茂功处理），听着各部将领为粮饷分配、防区划分争执不休，尤其是单雄信与罗成之间那几乎不加掩饰的敌意，都让他头大如斗。他本是率性而为的江湖豪客，如今却被困在这权力的囚笼中，只觉得浑身不自在。那“皇帝”的名号，非但没带来快意，反成了沉重的枷锁。
而蒲山公李密的声望，却如日中天。洛口仓一役，尽显其胆略才智；平日待人接物，礼贤下士，尤其对单雄信、王伯当等将领推心置腹，恩威并施，俨然已是瓦岗实际上的“二当家”。其麾下聚集的势力，已隐隐能与秦琼、徐茂功等元老派分庭抗礼。
这一日，聚义厅（程咬金仍习惯称之为此）中，又为一批新到军械的分配吵得不可开交。单雄信认为前军将士功高劳苦，理应优先配备；罗成则冷言幽州骑兵乃精锐，装备不可落后。双方针锋相对，互不相让。
程咬金被吵得心烦意乱，一拍桌子：“都别吵了！按旧例分！再吵统统没有！” 他本欲息事宁人，却显得简单粗暴，两边不讨好。
单雄信红着脸，梗着脖子道：“陛下！旧例便是有人多吃多占！俺前军弟兄在扬州流血拼命，如今倒要矮人一头？”
罗成冷哼一声，并不言语，但那不屑的神情更激怒了单雄信。
李密见状，起身打圆场，言语恳切，分析利弊，最后提出了一个看似公允的折中方案，竟让双方勉强接受。他处理得滴水不漏，既安抚了单雄信，又未过分得罪罗成，更彰显了自己协调全局的能力。
程咬金看着李密游刃有余的样子，再对比自己的焦头烂额，心中第一次萌生了一个念头：也许，这个皇帝，让有本事的人来当，对瓦岗更好？
夜间，程咬金独自一人提着一坛酒，跑到后山悬崖边，对着空谷猛灌。徐茂功悄然来到他身后。
“军师，”程咬金头也不回，声音闷闷的，“俺老程是不是很没用？连弟兄们都管不好。”
徐茂功轻叹一声：“陛下何出此言？陛下性情豪迈，义薄云天，正是我等聚义瓦岗的根本。然，治国理政，如同弈棋，需耐心与谋略，非陛下所长，亦非陛下所愿也。”
程咬金转过身，眼中带
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