天授二十五年三月初八卯时初刻，皋兰山秘径的晨雾尚未散尽，李易站在玄武-乙型蒸汽卡车的履带式踏板上，用沾着露水的绒布擦拭手中那支刚刚完成实弹测试的天授二十五年式半自动步枪。
枪身采用格物院最新冶炼的镍铬合金钢，在熹微晨光中泛着冷冽的青灰色泽。
“殿下，俘虏招了。”尉迟环掀开伪装迷彩网，从临时审讯帐篷中走出，手中拿着用炭笔速记的口供纸，“那两名吐火罗探马隶属阿史那贺鲁的鹰骑斥候营，此番潜入陇右是为了确认龙骧军主力位置。据他们供述，崔瑭三日前已逃至疏勒镇以西的龟兹故城，与阿史那贺鲁麾下大将骨笃禄会合，带去了全套贞观二十四年式步枪的锻造模具。”
李易将步枪递给身旁的护卫，接过口供纸快速扫视。
纸面炭迹潦草，但关键信息清晰：阿史那贺鲁在疏勒镇西三百里处的热海湖畔集结了四万联军，其中包含范阳卢氏叛逃工匠十七人、博陵崔氏冶铁技师九人，这些世家余孽用随身携带的《百炼钢火候图》残卷，已在当地建立起月产三百支仿制步枪的简易工坊。
“热海湖……”李易从怀中取出羊皮绘制的《西进全舆图》，指尖沿着疏勒镇向西滑动，最终停在天山山脉北麓那片标注着“咸水湖，周三百里”的蓝色区域，“此地距碎叶城仅八百里，若让叛军在此站稳脚跟，随时可截断龙脊线西段。”
“末将已命璇玑四型电台向碎叶城发报。”尉迟环沉声道，“郭孝恪将军回复，安西都护府驻碎叶的三个折冲府已进入战备状态，但总兵力不足六千，且需分兵守护龙脊线沿途十二个电报中继站。他建议龙骧军至少派一个机械化师先行驰援。”
李易没有立即答复。
他走向停在营地中央的烛龙-丙型指挥车，登上车顶安装的全景观测台。
这台长六丈、宽两丈的钢铁巨兽通体覆着用于山地伪装的黄褐色迷彩涂装，车顶除观测台外，还架设着格物院最新研发的“鹰眼-丙型”伸缩式光学测距仪——该仪器借鉴了清河崔氏献出的《水晶磨制秘法》中关于凹凸透镜组合的章节，可将十里外的景物放大至清晰可见。
透过目镜，李易看到秘径东侧的陇山余脉在晨雾中若隐若现。
这条罕为人知的古道是贞观年间征讨吐谷浑时，斥候营无意中发现的捷径，从皋兰山至兰州比官方驿道近一百二十里，但路宽仅容两车并行，且有多处需用蒸汽绞盘牵引的陡坡。
“传令。”李易放下目镜，声音在寂
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