蒸汽卡车喷出的烟柱染成金色，铁轨在余晖下闪着冷光。
这是大唐的力量——不是骑兵的弯刀，不是步兵的方阵，而是蒸汽机、铁路、电报网络构成的工业体系。
“殿下，公输院长的急电。”宇文琮递来电报稿。
李易接过，纸上只有短短一行密文：
“鹞鹰或与吐火罗有关。吐火罗王月前遣使密会范阳卢氏余孽，所求未明。建议西进途中留意吐火罗动向。”
吐火罗——即后世阿富汗一带，地处丝绸之路要冲，境内多山，易守难攻。
天授初年，吐火罗王曾向大唐称臣纳贡，但近年来随着阿拔斯王朝东扩，吐火罗态度渐趋暧昧。
“吐火罗……”李易沉思片刻，“宇文琮，回复公输铭：我已悉知。另，调取天授二十年至今所有吐火罗与大唐的贸易记录，特别是矿产、军械类交易。”
“是。”
夜色降临时，龙骧军抵达岐山西麓的预设营地。
营地按标准野战规范搭建：外围是壕沟与铁丝网，内圈排列整齐的帐篷，中央设立指挥所、电报站、野战医院。
蒸汽卡车围成车阵，装甲车在制高点警戒。
李易在指挥所里召开了第一次西进军事会议。
与会者除了龙骧军各级将领，还有随军的格物院技术团队、户部后勤专员、工部工程官。
巨大的沙盘上，从长安到碎叶城的三千里路线被精细还原，每处关隘、水源、适合建立前进基地的地点都插着小旗。
“诸位，此次西进，非为一时征伐。”李易站在沙盘前，手中细木棍点在陇右道位置，“我们要做的，是在沿途建立永久性的工业据点。每个据点必须具备以下功能：煤炭储备、淡水净化、电报中继、基础维修工坊。据点的选址原则是——”
他敲了敲沙盘上的几个点：“一，靠近矿产或水源；二，地形利于防御；三，位于交通节点。”
工部侍郎刘仁轨起身道：“殿下，按此标准，从长安到碎叶城至少需建立十五处据点，每处据点的建设预算约五万贯，总计七十五万贯。户部戴尚书昨日来电，说今年国库已拨付军费一百二十万贯，若再追加……”
“不要国库的钱。”李易打断他，“用龙骧军自己的钱。”
帐内众人面面相觑。
李易走到沙盘另一侧，那里标注着西域各处的资源：“我们沿途建立的每个据点，都可以成为贸易站。大唐的棉布、瓷器、钢铁制品，西
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