十月初五，招募告示贴遍河南、河北、山东各州县。
正如李易所料，“子弟可入学格物院”这一条，产生了惊人的吸引力。
告示贴出三日，各地报名点就排起了长队。
有拖家带口的灾民，有寻找出路的贫苦农民，甚至还有不少破落书生——他们读不起书，考不了科举，却听说格物院教的是“实学”，学成后可进工厂、入衙门，比苦读圣贤书更易谋生。
十月十五，第一批三万民夫在洛阳集结完毕，乘专列南下。
这些专列是工部临时改造的货运车厢，拆除了部分隔板，铺上草席，就成了简易的“卧铺车”。每节车厢配两个煤炉，供烧水取暖；每列车配两名医官，随时诊治。
李易亲自到洛阳站送行。
站在月台上，他看着那些衣衫褴褛却眼中闪着光的百姓，忽然对身边的苏定方说：“定方，你看见了吗？”
“殿下指什么？”
“希望。”李易轻声道，“三年前，这些人若流落至此，眼中只有麻木和绝望。但现在，他们相信去云州修铁路，能给自己、给子孙挣一个前程。这就是铁路的意义——它运的不只是货物，更是希望。”
苏定方沉默片刻，低声道：“可这一路艰险，到了云州还有瘴疠……臣怕，最终能活着回乡的，十不存五。”
“所以我们要让他们活着。”李易转身，目光如铁，“传令沿途州县：民夫专列经过时，当地必须供应热食热水，医官随时待命。到云州后，太医院的人必须保障药物充足，金鸡纳树苗必须种活。死一个人，我就问责一级官员；死十个人，知府罢官；死百人，巡抚革职。”
苏定方心头一震：“殿下，这……是否过于严苛？”
“严苛？”李易望向正在登车的民夫，一个母亲正将年幼的孩子托上车厢，“定方，你知道修前朝大运河，死了多少人吗？”
苏定方摇头。
“史书无载。但野史传闻，河道百里，尸骨铺路。”李易的声音很冷，“我不想让大唐的铁路，也变成那样。铁路要修，但要修得有人性。若以万千尸骨成就一条路，那我宁可不要这条路。”
列车汽笛鸣响，缓缓启动。
车窗里，那些面孔贴着玻璃向外望，有好奇，有忐忑，也有憧憬。
李易站在月台上，直到最后一节车厢消失在视线尽头。
“回宫。”他转身，“该给云州的土司们，下一道旨意了。”
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