野牛群任尔等驯养选用。此牛体型较中原黄牛硕大,肩高近六尺,力大而性未必劣。尔等可择其温驯者,与咱们带来的江南黄牛杂交试育。所需圈栏、草料、人手,县衙一力支持!”
牧户们兴奋应诺。
不过三月光景,他们便以围赶、诱捕、渐进驯化的法子,收拢野牛数百头。
择其健壮温顺者,与中原牛种交配,竟真育出了一批新种。
此牛骨架宽阔,肌肉虬结,通体毛色深褐,肩背处尤显雄健,性情却意外地平和,挽犁拉车稳如磐石。
移民们亲切地称之为“襄牛”,赞其“力大如象,听话如驴”。
田土与牲畜两利并进,新襄平原的垦殖如火燎原。
至天授六年三月,襄水两岸景象已然大变:
八万亩水田方格般整齐铺展,田埂交错如棋盘,新插的稻秧在春风里漾起嫩绿涟漪;十二万亩旱田则种上了耐旱的黍、豆,间或有成片的甘蔗苗探出紫红嫩茎,棉花田里苗株整齐,已见零星青蕾。
四万石稻谷、三千亩甘蔗、两千亩棉花的种子,已在这片黑土中深深扎根。
原先的荒原上,村落如雨后蘑菇般冒出。
以襄阳县治为中心,东、西、南、北四乡渐成格局。
农舍多是土坯为墙、茅草覆顶,虽简朴却结实,烟囱里炊烟袅袅。
村与村之间,小路纵横,鸡犬之声相闻,孩童在田间地头追逐嬉戏,远处时传来襄牛低沉的哞叫与牧人悠长的吆喝声。
黑土无言,却以惊人的丰饶,承载起了这跨越重洋而来的万家生计与希望。
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