主席范·德·卡佩伦指尖敲击桌面：“收缩？董事会的股东们要的是黄金！是新的殖民地！”
“那就用更聪明的方法。”德·维特展开海图，“达图·苏里亚的海盗集团已扩充至五千人，拥有快船百艘。我们只需提供新型后膛火枪五百支、轻便藤甲船三十艘，他们就能像水蛭一样缠住唐人的补给线。而我们的主力舰队，可以集中封锁马六甲海峡西口——那里是唐船从广州、泉州南下哥富岛的必经之路。只要掐住这里，南澳堡就是孤岛。”
“后膛火枪？”有人质疑，“那是公司最新研制，给海盗是否……”
“只是简化版，射程六十步，易卡壳。”德·维特微笑，“而且每支枪只配发二十发子弹。子弹用完了，他们就得用血肉去拼。”
董事会最终通过了决议：召回科恩，任命范·霍伦为巴达维亚总督，执行“封锁与代理人战争”策略。
三月，南洋的季风转向。
南澳堡，扩建工程正热火朝天。
堡墙从原来的三丈加高至五丈，墙头增设炮台六座，新运来的“天授四式”燧发枪已配发至每一名陆战队员。堡外三里处，一道由壕沟、木栅、箭楼组成的防线正在延伸，将甘蔗田、棉田、矿工营地全部纳入保护。
但薛延的目光已投向更东方。
“海鸥堡必须建。”他在沙盘上插下一面蓝旗，“此地扼守爪哇海与帝汶海交汇处，地势高峻，有天然深水港。建堡之后，可监视荷兰船队动向，亦可作为移民中转站，分流哥富岛压力。”
海参皱眉：“都督，此地距南澳三百里，中间尽是荒原密林。建堡需人力三千，物资转运艰难，且易遭土著袭击。”
“所以才要快。”薛延取出一卷图纸，“这是段铁新设计的‘预制营寨’。所有墙板、梁柱在哥富岛预先打造，编号运抵，现场拼装如积木。首批工匠、材料已随船出发，你带一千陆战队护送，三个月内，我要看见海鸥堡升起唐旗。”
“那南澳防务？”
“交给我。”薛延指向沙盘上蜿蜒的金山河，“荷兰人吃了亏，短期内不敢大举来犯。但内患未除——库克部落的老酋长病重，飞矛继位在即。此人桀骜，若处理不当，恐生变乱。”
金山镇矿区，轰鸣声昼夜不息。
新建成的水力碎矿机利用金山河落差，带动巨轮旋转，轮上铁锤起落，将矿石砸成粉末。碎矿机旁，三座“汞齐提金池”冒着刺鼻白烟——矿粉与汞混合搅拌，黄金溶于汞形成汞齐
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