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夜色已深。
毓秀宫。
殿内琉璃灯盏散发着柔和的光芒，映照着壁上悬挂的精细铁路勘测图，空气中除了淡淡的龙涎香，似乎还残留着一丝若有若无的、钢铁与蒸汽冷却后的金属气味。
李易步入殿内，疲惫感如潮水般涌来，正欲唤人更衣歇息，却见正殿暖阁的软榻上，端坐着一位宫装华贵的美妇人。正是他的生母，太子侧妃苏氏。
“母妃？”李易微感意外，连忙上前行礼，“夜已深沉，母妃为何还未安歇？”
苏氏放下手中一盏温热的参茶，抬起头，目光温和中带着一丝不易察觉的审视。
她保养得宜的脸上，既有宫廷贵妇的雍容，也藏着为人母的关切。“易儿回来了。”
她声音轻柔，拍了拍身旁的软垫，“坐。今日随陛下奔波千里，又定下西域大策，定是乏了。母妃煲了参汤，一直温着。”
李易依言坐下，接过侍女奉上的参汤，温热的汤水入喉，舒缓了些许疲惫。他敏锐地察觉到母妃深夜等候，绝非只为送一碗汤。
果然，苏氏待他饮了几口，便挥手屏退了左右侍从。暖阁内只剩下母子二人，琉璃灯花偶尔爆出细微的轻响。
“易儿......”苏氏的声音压得更低了些，带着一种推心置腹的意味，“你如今是皇太孙，陛下倚重的臂膀，担着‘铁路总监造使’这样关乎国运的重任。皇祖父将万里江山托付于你锤炼，这份圣眷，旷古未有。”
李易放下汤碗，神情恭敬而专注：“儿臣惶恐，唯有殚精竭虑，不负皇祖父厚望。”
“母妃知道你的性子，心思都在那铁轨、机车、火药开山的大事上。”苏氏叹了口气，眼中流露出心疼，“可易儿，你莫忘了，你不仅仅是皇太孙，是总监造使，你也是我怀胎十月生下的骨肉。你年岁渐长，寻常勋贵子弟，如你这般年纪，早已娶妻生子，开枝散叶了。”
李易心头微动，隐隐猜到了母妃的来意。
苏氏从袖中取出一本装帧精美的名册，绢面暗绣云纹，透着雅致与郑重。
她将名册轻轻推到李易面前。
“陛下日理万机，为帝国宏图夙夜操劳，你这终身大事，他老人家虽记挂于心，只怕一时无暇细顾。母妃身为你的生母，岂能不尽心？”
苏氏的语气变得严肃而认真，“这本册子，是母妃商议多时，又请教了宗正寺几位宗室老王妃、老姑姑，细细遴选出来的。”
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