“金矛号”升起巨大的三角帆，乘着地中海的清风驶离码头。
郑怀远立于船尾，回望锚地。
那片海域上，“定海号”庞大的舰影如同蛰伏的巨兽，与舰队其他船只一同，构成了帝国在地中海边缘最坚实的后盾。
他的目光深沉，此去帝都，觐见的不仅是罗马皇帝，更是深入虎穴，探其虚实，为这万里商道敲定最终的帝都门户。
利奥总督派来的引水官恭敬地指引航线，但彼此心照不宣，这是一次被“护送”的旅程。皇帝的意图，既在礼遇，也在控制与观察。
另一条路，则深入亚历山大港市的肌理。
在港务署一名名叫塞奥佐罗斯的官员引导下，一支由数名大唐工部匠师、户部算吏、通译，以及二十名非武装的健壮水手组成的勘测小队，踏上了选址的土地。
为首者是一位名叫赵文睿的中年匠师，精于营造，心思缜密。
崔敦礼离港前，已将选址勘测的权责明确交予了他，并叮嘱务必详尽记录，遇事与留守舰队的副将协商。
塞奥佐罗斯将他们带到了利奥总督“指定范围内”的区域。
并非紧邻最繁华的皇家码头，而是偏向商港西侧，一片被称为“法兰德斯区”的边缘地带。
这里地势略高，可俯瞰部分港区，但距离主要的卸货区稍远，道路也显狭窄。空气中混杂着鱼腥、香料和隐约的污水气味。
“诸位请看......”塞奥佐罗斯摊开一张简陋的港区图，努力挤出热情的笑容，指着眼前一片夹杂着老旧仓库和空地的区域，“此地视野开阔，地基坚固，远离军营和神庙区，正符合总督大人‘指定范围’的要求。水源可由公共水渠引入，排水……嗯，也相对便利。”
赵文睿没有立刻回应。
他目光如炬，扫视着脚下的土地。
多年的营造经验让他本能地察觉到异常。
他蹲下身，用手捻起一撮泥土，凑近鼻端闻了闻，又用带来的小铲向下试探性地掘了几下。
土层深处，隐隐透出潮湿和一种难以言喻的腥腐气。
“‘相对便利’？”赵文睿站起身，拍了拍手上的土，语气平静却带着不容置疑的专业性，“塞奥佐罗斯阁下，此地土质松软，深处有滞水迹象，恐是旧港填埋或废弃沟渠所在。若在此兴建大型商栈，仓储重地，地基沉降、库房返潮将是必然。贵国建筑多用石料，或可支撑，然我大唐商栈需大量木构架与夯土墙，此乃隐患
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