部长办公室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
副部长乌森站在那张宽大的红木办公桌前，眼窝深陷，眼球上布满蛛网般的血丝。
他身上的军装依旧笔挺，但整个人却像被抽掉了脊梁骨，微微佝偻着，他的嘴唇哆嗦了好几下，才发出干涩嘶哑的声音：
“部长，他们……已经跑了。”
说这句话时，他的目光落在光洁的桌面上，不敢去看拉杰特的脸。
他汇报的不是一次普通的任务失败，而是一个国家武装力量——陆军、警察——在自家最大城市、数百万市民眼前，被一支佣兵团像孩童般戏耍、碾压，然后扬长而去的、彻头彻尾的、无法辩驳的惨败和耻辱。
办公桌后，国防部长拉杰特缓缓抬起头。
出乎乌森的意料，拉杰特的脸上没有预料中的暴怒，没有歇斯底里的咆哮，甚至没有多少表情。
那张素来以刚毅和威严著称的面孔，此刻像一尊风化了千年的石雕，只有眼底深处，沉淀着一种彻底死寂的灰败。
“我知道了。” 拉杰特的声音很轻，轻得几乎听不见，平静得可怕。
乌森愣了一下，准备好的、承受怒火的姿态僵在那里。
“你先出去吧。” 拉杰特又说，语气甚至算得上温和。
乌森张了张嘴，最终什么也没能说出来。
他行了一个僵硬的军礼，转身，脚步有些踉跄地走向门口。
关门时，他最后瞥了一眼部长的背影——拉杰特已经站了起来，背对着他，面朝墙上那幅巨大的、描绘着印度疆域的地图。那背影，竟透着一股难以言喻的孤绝。
“咔哒。”
门锁扣上的轻响，是这间办公室里最后的人声。
拉杰特站得笔直，面对着地图。
那上面，用鲜艳的色彩勾勒着山川河流，标注着重要的城市和军事据点，曾几何时，他站在这幅地图前，心中激荡的是大国崛起的豪情，是守护这片古老土地的壮志。
它曾是他的骄傲，是他毕生信仰的图腾。
现在呢？
阿拉伯海航母编队的沉沦，西海岸上空战机的陨落，孟买的火光，中央大街的血泊，陆军直升机坠毁的残骸，装甲营区的浓烟，码头边扬长而去的舰影……一幕幕画面在他眼前闪回。
不是5C佣兵团太强——虽然他们确实强得离谱——而是他所代表、所信赖的这个系统，从根子上已经腐朽、迟钝、不堪一击。
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