金銮殿的晨露还没干，檐角铜铃晃出的脆响里，已经浸了三分火药味。
例行奏对开始。户部禀报漕运，工部呈上河工，兵部请示边防……都是寻常政务，但每个人都知道，重头戏在后面。
终于，轮到魏仲卿言事。
他深吸一口气，迈步出列。官服下摆扫过金砖，带起一缕微风：“臣启奏陛下，国不可一日无储君。为了江山社稷计，当早定国本，以安天下之心。”
殿内霎时寂静，连呼吸声都清晰可闻。
成德帝面色平静：“太师有何高见？”
“老臣以为，六皇子卫弘祥，乃皇后嫡子，年已十六，聪慧仁孝，贤名遍传京畿。”魏仲卿高举笏板，“立嫡以长，此乃祖宗法度。六皇子为太子，合祖制，顺民心，可定国本！”
话音未落，刑部尚书余湘海已踏出队列。他腰间玉珮与官服扣绊相撞，发出清脆的“叮”一声响，在寂静中格外刺耳。
“魏太师此言差矣！”余湘海声音粗粝：“大皇子随陛下南征北战时，六皇子还在宫中读《三字经》呢！若论功绩，军功章比嫡庶名分沉得多！”
“余尚书说得在理！”一名三品武官紧接着出列，他是卫弘睿旧部，“大皇子作为皇长子，十五岁便随军出征，二十二岁独领一军平定西南夷乱。这些年来，军功政绩，有目共睹！若舍长立幼，恐寒了功臣之心，乱了朝纲之序！”
文官队列中立刻有人反驳：“祖制煌煌，岂容轻废？嫡庶有别，长幼有序，此乃礼法根本！若因军功便可越次，往后皇子们岂不争相揽权，酿成祸乱？”
“荒唐！”又一名武将出列，此人身材魁梧，声如洪钟，“要说功勋，有谁比得过二皇子镇北王！十五岁从军，二十岁独领一军守北疆，二十二岁生擒北狄左贤王！十年戍边，大小二十七战，未尝一败！今年打败娄罕，平息边患，正该论功行赏，以励忠良！”
他转向余湘海，目光如炬：“余尚书方才说军功章沉，那我倒要问问，镇北王殿下血染征袍、马踏连营时，大皇子在何处？六皇子又在何处？”
余湘海脸色一僵，竟一时语塞。
那武将乘胜追击：“祖制固当遵守，然时移势易，岂可拘泥旧规而弃栋梁于塞外？六皇子纵有嫡子名分，毕竟未历风霜，安能与沙场百战之将争高下？”
另一名将官出列声援：“王将军所言极是！如今北疆初定，民生凋敝，正需镇北王这等体察民情、善抚百姓之帅才。魏太师所言虽然有点道理
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