不多时，差役提着两个布包回来，将布包放在公案上。苏明远先打开装着官盐的布包，里面的盐粒呈浅灰色，仔细看能看到细小的沙粒；再打开装着柳存义私盐的布包，盐粒更粗，颜色偏黄，还带着一股淡淡的苦涩味。
最后，苏明远示意韩澈打开他的盐筐。韩澈掀开筐盖，雪白的盐粒在夕阳下泛着莹润的光，颗粒均匀，没有一丝杂质，连空气中的咸腥味都淡了几分，多了些纯净的气息。
苏明远伸手捻了一小撮韩澈的盐，指尖传来细腻的触感，他轻轻搓了搓，盐粒瞬间化开，没有留下任何残渣。他又分别捻了官盐和私盐，指尖明显能感觉到沙粒和粗硬的盐块。
“尝尝。”苏明远将三种盐分别放在三个小瓷碟里，先尝了官盐，眉头微蹙——带着淡淡的土腥味；再尝柳存义的私盐，苦涩味更重，他立刻吐了出来；最后尝韩澈的盐，只觉得咸味纯正，没有任何杂味，口感清爽。
“好盐！”苏明远放下瓷碟，语气带着明显的赞赏，“这盐比官盐细腻，比私盐纯净，百姓吃这样的盐，不仅方便，还更健康。韩澈，你能改良晒盐之法，做出这样的好盐，是为津门百姓做了件大好事！”
韩澈心里一块石头落地，躬身道：“草民只是想让乡邻们不再吃劣质盐，能过上好日子，不敢居功。”
柳存义脸色铁青，还想争辩：“苏明府，就算他的盐好，可违规就是违规……”
“违规之事，确有疏漏，但并非不可补救。”苏明远打断他，语气转沉，“柳存义，你身为乡绅，本该为民生着想，可你却因私怨，屡次刁难韩澈，甚至想夺他的晒盐之法，这难道就是你该做的？若不是韩澈的盐确实出众，今日岂不是要被你蒙骗？”
冯德昌和赵启元见状，连忙低下头，不敢再说话。崔主簿也站在一旁，脸色发白——他方才汇报时确实掺了点水分，想帮柳存义说几句，却没料到苏明远会亲自试盐，还看得如此透彻。
“苏明府，我……”柳存义张了张嘴，想辩解却找不到理由，只能憋红了脸，“是下官一时糊涂，还请明府恕罪。”
“罢了。”苏明远摆了摆手，“今日之事，韩澈手续不全，罚他三日内补全登记，缴纳盐税；柳存义你刁难乡邻，罚你捐五十石粮食给津门义仓，以儆效尤。冯德昌、赵启元，你们二人附议生事，各罚十石粮食。此事就这么定了，都退下吧。”
“是，谢明府。”韩澈躬身道谢，心里彻底松了口气——虽然被罚了登记缴税，但至少证明了自己没做错，
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