清了清因为年老和寒冷而有些沙哑的嗓子，运足了一口气，用一种苍老却竭力保持清晰的声线，朗朗诵读起来：
“咨尔魏公：昔者帝尧禅位于虞舜，舜亦以命禹，天命不于常，惟归有德……迨至朕躬，汉道陵迟，世失其序，降及朕身，祸乱滔天……四海困穷，王纲不立，皇极不建……实赖魏王，禀姿圣哲，文武光明，仁风翔于海表，威声震于朔野……扫清六合，席卷八荒，万姓倾心，四方仰德……今其追踵尧典，禅位于魏王……天禄永终，禄于大魏……王其允执厥中，敬遵天序，飨兹万国，以肃承天命……”
诏书的辞藻极其华丽，用典繁复，引经据典，充满了骈四俪六的修饰，但剥去那些浮华的外壳，其核心意思却简单而残酷：汉朝的气数已经尽了，天下大乱，是我这个皇帝无能，而你刘湛德行高尚，能力超群，平定北方，众望所归，所以现在，我遵循上古圣王的榜样，把皇帝的位子正式交给你，你要好好干，恭敬地顺应上天的次序，安抚天下万邦，严肃地承接这天命的转移。
诏书宣读完毕，老宗正刘艾将那道沉甸甸的诏书，连同盛放在紫檀木托盘中、在阳光下泛着温润光泽的传国玉玺，用双手高高捧起，然后转身，步履蹒跚却异常庄重地，走向早已在坛下恭候的刘湛。
接下来，便是那场天下人皆知是表演、却又必不可少的“三辞三让”古礼的高潮部分。刘湛需要在这个时候，表现出极度的惶恐、不安与推辞，以示自己并非贪恋权位，而是被迫顺应天命民心。
只见刘湛面色陡然变得“凝重”而“惶恐”，他后退一步，对着诏书和玉玺深深一揖，几乎弯成了九十度，声音沉痛而恳切，带着一丝恰到好处的颤抖，清晰地传入周围静默无声的文武百官耳中：“陛下聪睿仁圣，在躬日新！臣虽蒙陛下殊恩，委以重任，然德薄才鲜，功微过重，安敢妄窥神器，僭越天位？此命……此命断不敢受！臣恳请使者回禀陛下，为天下苍生计，为汉室宗庙计，另择贤能德劭者，以承大统！臣……愿效仿周公，竭股肱之力，辅佐明主，永为藩篱！” 言辞恳切，表情到位，将一个“被时势推着走”、“被迫”接受皇位的“忠臣”形象，演绎得淋漓尽致，无可挑剔。
使者依礼，再次上前，躬身恳请。刘湛再次后退，言辞更加“恳切”地推辞。如此程式化的动作与对答，反复进行了三次。
直到第三次，刘湛脸上带着“万般无奈”与“极度惶恐”，仍欲开口推辞之时，他身后那一直静默如同山峦般的文武百官队伍，如同接到了无声的指
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