初夏的颖水，本该是碧波荡漾、渔歌唱晚的时节。如今，它却像一条被惊扰的巨蟒，在战火与硝烟中不安地扭转着身躯。河水不再清澈，倒映着两岸森然的营寨与焦黑的土地，水面上时而漂过断裂的兵刃、残破的旗帜，甚至还有肿胀的尸体，引得成群乌鸦盘旋俯冲，发出令人齿冷的聒噪。
昆阳城，这座颖水北岸的坚城，如同一位骤然被推上命运擂台的角斗士，在原本的宁静被彻底撕碎后，霎时间成为了整个中原战局的焦点。城头那面略显斑驳的“豫”字大旗，在夹杂着烟尘和血腥气的风中猎猎作响，仿佛在倔强地宣告着自己的不屈。
城北，张勋的五万大军如同不断增殖的钢铁丛林，营寨连绵十余里，旌旗蔽日，鼓角喧天。远远望去，那一片人喊马嘶、尘土飞扬的景象，足以让任何久经沙场的老兵也感到呼吸凝滞。运送攻城器械的牛车发出沉闷的吱呀声，斥候骑兵卷起烟尘往来奔驰，伙头军埋锅造饭的炊烟与士兵们汗臭、皮革味混合在一起，形成一股独特而压抑的战争气息。这铁桶般的合围，不仅隔绝了昆阳与外界的联系，更像一块沉重的铅云，压在每一个守城士卒的心头。
攻城战，自围城第三日拂晓，便以最残酷的方式拉开了序幕。
第一缕曙光尚未完全驱散夜幕的寒意，袁军阵中那面巨大的牛皮战鼓便被力士抡圆了膀子，轰然擂响。“咚！咚！咚！” 鼓声沉闷而富有节奏，如同巨人的心跳，震得大地微微颤抖，也震得城头新兵的脸色发白。随后，无数面战鼓加入合奏，号角凄厉长鸣，汇成一股排山倒海的声浪，仿佛要将昆阳城的城墙生生震塌。
“来了！”城垛后，一名年轻的守军咽了口唾沫，手指因为过度用力地握着长矛而指节发白。
无数袁军士卒，如同决堤的潮水，从营寨中汹涌而出。他们大多身着简陋的皮甲，甚至只有布衣，扛着粗糙打造的云梯，在手持巨盾的同伴掩护下，发出野兽般的嚎叫，疯狂涌向那道在他们看来象征着功勋与生存的城墙。脚步杂沓，踏起漫天尘土，气势惊人。
城头上，徐晃身披那套跟随他征战多年的玄色重甲，甲叶上已布满了细密的划痕与暗沉的血渍。他手按剑柄，身形如山岳般屹立在城楼最高处，面色沉静如古井寒潭，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，冷静地扫视着城下汹涌而来的敌潮。他早已将城防布置得滴水不漏，滚木、礌石、热油、金汁在城垛后堆积如山；经验丰富的老兵弓弩手分段把守，目光冷峻；预备队紧握兵刃，在城墙马道下随时待命，空气中弥漫着紧
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