承平元年，二月中，夜已深。
紫微宫，养心殿东暖阁。鎏金蟠龙烛台上的蜡烛燃去大半，烛泪堆叠如珊瑚。年轻的天子赵成并未就寝，只着一袭玄色常服，倚在临窗的暖炕上，手里把玩着一对温润的羊脂玉球，目光落在窗外沉沉的夜色里，似在倾听洛京遥远的市井余音。
御前安静侍立着两人。司礼监掌印太监吕忠，依旧低眉顺眼，如泥塑木雕。稍前半步，跪着一个身着赤色麒麟服、腰佩绣春刀的精悍男子，正是北提举司（原北镇抚司）提举骆思恭。他声音压得极低，却清晰地将近日京中大小事宜，尤其是崇仁坊韩国公府与清平坊沈尚书府的动静，条分缕析，娓娓道来。
“……平康馆道士之事，承天府尹崔呈秀确已密报顾阁老。顾阁老当夜召集其子顾秉谦、礼部高尚书、鸿胪寺徐卿等密议，认定此为沈砚清、赵孟景等清流设局，意图污蔑构陷，搅乱科场，其心可诛。彼等议定，暂不动作，静观其变，但暗中已遣人监视平康馆，并开始搜集可能与清流有关的‘线索’以备反制。”
“沈砚清处，自那陈文若夜访后，其与幕僚亦密议至深夜。幕僚多认为是顾党嫁祸之局。沈砚清虽表面安抚陈文若，言必面圣，实则已暗中布置，一面查访与顾党亲近士子是否接触过道士，一面草拟弹劾礼部、承天府渎职致流言四起的奏章，欲抢先发难。”
骆思恭顿了顿，继续道：“齐国公府二公子陈文若，回府后与其父兄立下赌约，以今科能否中甲榜为赌，其父陈宗林已立字据。此外，陈文若离沈府后，曾密会越国公后裔姜忠焕，与其剖析武场策论可能方向，言及北疆用兵及与漕银折色、统购统销国策关联，见识……颇为不俗，迥异其平日纨绔之名。”
听到这里，皇帝手中转动的玉球微微一顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎玩味的弧度。他目光依旧望着窗外，仿佛自言自语，又似在问吕忠：“吕伴伴，听见了？这洛京城，白日里是锦绣文章、太平盛世，到了夜里，可是热闹得紧。一个来历不明的道士，几句真伪莫辨的‘风声’，就能让朕的股肱之臣们，如此费心劳神，各自盘算。”
吕忠躬身，声音平和无波：“主子圣明。大臣们各为其……为朝廷计，难免思虑多些。”
“各为其‘党’吧？”皇帝轻笑一声，收回目光，看向骆思恭，“那道士，可还安稳？”
骆思恭头垂得更低：“回主子，道士仍在平康馆‘听竹小筑’，深居简出。期间确有两拨人暗中接触，一拨似与国子监某司业有牵连，另一
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