夜色沉沉，武昌城内灯火通明。向拯民站在军务堂的沙盘前，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的****——那是他从现代带来的唯一一件“老朋友”。雪魄卧在堂角，一双琥珀色的眼睛安静地望着他，尾巴轻轻扫着地面，仿佛也在为这凝重的气氛添上一丝不安。
覃玉推门进来时，手里端着一碗热腾腾的姜汤。“又熬到三更天了？”她轻声说，把碗放在案几上，“你再这么耗下去，身子先垮了。”
向拯民苦笑了一下：“北伐不是打几个胜仗就完事。我们一路打到郑州，看似势如破竹，可百姓的眼神……并不全是感激。”
覃玉点点头，走到沙盘边，目光落在河南与河北交界处。“是啊。我们在信阳、郑州废除人头税、建学堂、分田地，可有些地方，百姓连‘华夏’两个字都念不全。他们只认‘官’和‘匪’，不认‘新政’。”
“问题就在这儿。”向拯民一掌拍在沙盘边缘，“我们太急了。以为火器一响、城墙一破，人心就归附。可人心不是城墙，炸不开，得一点点焐热。”
两人沉默片刻。窗外传来巡逻士兵整齐的脚步声，远处隐约有犬吠。雪魄忽然低吼一声，耳朵竖起——不是敌袭，只是风吹动了旗杆。
“我刚收到密报。”覃玉压低声音，“山西那边，李自成残部和本地豪强勾结，打着‘反华夏、复大明’的旗号，煽动流民暴乱。他们说我们是‘妖人挟虎作乱’，还编了童谣，在村子里传唱。”
向拯民眼神一凛：“童谣？”
“‘白虎啸，铁船走，妖人夺地百姓愁。火铳响，学堂修，祖宗牌位换洋书。’”覃玉一字一句念出来，语气里带着无奈，“你看，他们不是怕我们的枪炮，是怕我们动了他们的‘根’。”
向拯民深吸一口气，缓缓坐到椅子上。他想起当初在巴寨，老祭祀第一次见到雪魄时跪地叩拜的样子——那不是恐惧，是信仰。可如今在中原腹地，白虎不再是图腾，反而成了“妖物”。
“我们犯了个错。”他低声说，“把施南的经验直接套在中原。土家族信白虎，汉人敬祖先。我们在施南建学堂，没人反对；可在这里，有人砸了学堂的牌匾，说我们‘毁圣道’。”
覃玉蹲下身，平视他的眼睛：“所以，战略得调。”
“对。”向拯民站起身，走到地图前，手指划过黄河以北，“原计划是直取北京，逼崇祯退位。但现在看，就算拿下京城，也守不住。民心未附，根基不稳，就像盖楼没打地基，风一吹就塌
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