霍姨娘可不是一般的姨娘，她很有来路。
三老爷最先定的姻缘就是书香传家的霍家小姐，怎奈霍家牵扯入一桩文字狱中，满门获罪，三老爷想尽法子把霍氏救出来，对着她是死心塌地，霍氏已是奴籍，岂可为妇？于是当时还在世的老太太想了个法子，替三老爷聘了一位五品小官之女，那就是如今的三太太周氏，周氏高嫁，那自然就只能容纳这名特殊的姨娘了。
周氏性子沉闷，又不如霍姨娘才艺双全，压根就不讨三老爷欢喜，三房的财政大权这些年均掌在霍姨娘手里，甚至在三房，霍姨娘比周氏还有体面，内宅之事从来都是荀氏打理，除了涉及宗族要务，否则裴越不过问，荀氏虽然管得了整个家当，却不能插手小叔子内帷之事，很多时候睁一只闭一只眼。
三房的霍姨娘和二房的二太太这些年手伸到厨房，虽说没出大乱子，但私底下没少捞油水，譬如某个主子要在份例之外加菜，需自个儿掏银子，这些银子实则是被管事们昧了的，今日多要了两只螃蟹，明个儿做蟹膏时，便可多报上两只，如此账平了，银子还得了手，管事们就是靠这些手段在后宅混得风生水起。
明怡从付嬷嬷那听了几嘴，又冷眼旁观三日，看得明白。
婆母让她来管厨房，其实就是帮着清除异己的，放任那些人在厨房作威作福，得罪了婆母，处置了那些人手，得罪了婶婶和霍姨娘，两厢比较，明怡自然选择站队婆母。
瞧，有人的地方就有江湖，你想吃饭混日子还不成。
初来乍到，你不上刀山谁上刀山？
想明白这些，明怡准备收网，到了这一日上午，她便吩咐人提着那两名管事进了议事厅。
缪氏等人前脚埋汰明怡不务正业，后脚见她扔了两个人进来，唬了一跳，
“越哥儿媳妇，你这是做什么？”缪氏一见自己心腹被撂下了马，火苗蹭蹭往上窜。
明怡看了她一眼，朝主位上的婆母荀氏拱了手，
“母亲，儿媳呢，年纪轻不懂事，您让我管厨房，我想着也不能一上去就胡乱指挥，故而就坐了三日，想着跟这些管事嬷嬷们学着些，熟知，她们一个两个的，都以为儿媳是那等贪腐之人，一股脑往儿媳身上塞好处，旁人嘛，儿媳也不论，无非就是瓜儿果儿的，就这两人，手笔大得很，一出手就是一百两，”
“嘿哟，母亲，我乡下来的，没见过世面，从未见过这么多银子，想着管事们一月也就二三两月例，还有一家子人要养，随手便掏了一百两银子，
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