来短暂阵痛，却使得华朝内部前所未有地统一和高效。郡县制得以强力推行，中央政令畅通无阻，考绩入仕选拔出的新一代官吏充斥各级衙署，充满活力。华始皇借此机会，进一步整合资源，将整个帝国打造成一部为统一战争服务的精密机器。
而东方列国，在目睹了华朝以雷霆手段平息内乱、并展现出更强凝聚力后，终于彻底放弃了最后的侥幸心理。在魏申的极力奔走下，一个以魏国为首，联合楚、赵、齐（齐国内部虽有分歧，但在巨大压力下最终选择加入）、乃至远在辽东的燕国组成的“五国联军”，号称百万，浩浩荡荡集结于黄河以东，意图凭借大河天险，阻挡华朝东进的铁蹄。
大战的阴云，笼罩了整个华夏。
华朝，长安，未央宫正殿。巨大的沙盘前，华始皇与太尉黑豚、大行令苏契、司空庚等核心重臣正在进行最后的战略推演。
“陛下，五国联军主力集结于敖仓、荥阳一线，依托黄河与我军对峙。其势虽众，然各国心思各异，魏申虽为纵约长，却难以真正如臂使指。尤其齐、楚两国，其军卒远征，士气不高，补给线漫长，实为联军薄弱之处。”黑豚指着沙盘，声音沉稳，带着久经沙场的自信。如今的华军，早已不是当年困守郇阳的孤军，装备精良，训练有素，更有“燧石”这等秘密武器作为底牌。
苏契补充道：“据间使密报，赵国对魏国主导心存不满，燕国则意在自保，出兵不过敷衍。若能以雷霆之势击破联军一点，则其合纵之势必溃！”
庚则汇报了后勤准备：“陛下，驰道已延伸至前线，粮草军械可通过水陆联运，源源不断送抵大河之畔。工正司赶制的攻城器械、新型弩机、以及……‘震天雷’（‘燧石’的正式命名），均已足量配备前线各军。”
华始皇目光锐利，扫过沙盘上敌我双方的态势。“五国合纵，看似强大，实如沙聚之塔。其一，联军指挥不协，各有算盘；其二，劳师远征，补给困难；其三，不知我华军虚实，尤不知‘震天雷’之威。此战，关键在于快、准、狠！要以泰山压顶之势，在其反应过来之前，摧垮其战斗意志！”
他做出了最终决断：“太尉黑豚听令！”
“臣在！”
“命你为东征大将军，总领诸军。主力不与其在黄河沿线纠缠，示敌以弱，吸引其注意力。同时，遣羽林骑精锐，携半月干粮，由熟悉水情的向导带领，自上游水浅处秘密渡河，长途奔袭联军囤积粮草的重地——敖仓！焚其粮草，断其根本！”
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