“天命”之争的尘埃看似落定，郇阳以强悍的姿态将舆论主导权握回手中。然而，秦楚深知，表面的风平浪静之下，往往是更深层次的暗流涌动。魏申的挫败不会让他偃旗息鼓，只会促使他采用更隐蔽、更致命的手段。
果然，来自犬的情报很快印证了秦楚的预感。
“主上，魏申与楚国的勾结并未停止，反而转向地下。”密室中，犬的声音压得极低，“我们潜伏在楚国的眼线回报，魏申的密使与楚国王子芈良夫的心腹仍在频繁接触。他们不再公开谈论军事同盟，而是转向了经济与技术的层面。”
“具体内容？”秦楚目光微凝。
“据零星信息拼凑，魏申似乎向楚国提供了我郇阳部分……已非绝对机密的技术信息，比如早期版本的耧车、水排设计，甚至可能包括石砲的基本原理。作为交换，楚国则以其控制的江南铜锡资源、以及更隐蔽的资金渠道作为回报。他们的目标，是试图仿制甚至改进我郇阳的利器，同时从资源上对我们进行更长远的遏制。”
秦楚闻言，嘴角泛起一丝冷意。魏申这一手，确实比单纯的军事威胁或舆论攻击更为棘手。技术扩散是无法完全阻止的，尤其是在这个没有完善专利概念的时代。一旦楚、魏甚至更多势力掌握了类似的技术，郇阳的装备优势将逐渐被抹平。
“看来，我们的对手也在学习和进步。”秦楚沉吟道，“我们不能停滞不前，必须跑得更快。庚那边，星铁的工艺改进和替代材料研究，要加快进度。”
然而，祸不单行。就在秦楚着力应对魏申的技术窃取时，一个更隐蔽的危机，正从郇阳内部悄然滋生。
问题出在因战争和星铁计划而急剧膨胀的财政开支上。尽管有盐铁之利和齐国商路的补充，但大规模的战争消耗、抚恤赏赐、以及星铁坊这个吞噬资源的无底洞，依然让郇阳的府库承受着巨大压力。韩悝虽精打细算，却也巧妇难为无米之炊。
为了筹措资金，维持运转，韩悝在秦楚的默许下，采取了一些非常措施，其中包括加大了“官营”项目的比重，并将部分原本允许民间经营的盐铁贸易，以“战时管制”和“保障质量”为名，逐步收归官营，同时提高了部分商品的专卖税率。
这些措施在战时特殊情况下尚可理解，但战事结束后未能及时调整，便开始显现弊端。一部分原本依靠边境贸易和手工业为生的商贾、工匠，利益受到了挤压和侵害。虽然大多数人感念郇阳的庇护和新法带来的秩序，选择忍耐，但不满的情绪如同地下的
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