里德的飞船在数个小时之后，和国际空间站完成了接轨。
他们回来的很不巧，空间站里并没有值守的宇航员，但里德也不需要进入空间站，他和他的飞船只是要在这里停留24小时，来接收这一次漫长旅程中的最后一个即将回归的实验项目。
那是生命基金会委托的试验，在里德3年前进入群星的时候，生命基金会的无人探测飞船就被发射了出去，目的地是在太阳系之外的某个未知的小行星上。
致力于探索地外文明的生命基金会的研究者们相信，那颗小行星上很可能存在着地外生命的痕迹。
这个项目其实更像是一个独立的项目，里德和他的飞船只负责发射以及回收无人探测船。
说起来，里德还帮助生命基金会修改了那艘无人探测飞船的设计，让那艘飞船理论上可以实现超光速飞行，但饶是如此，那艘船也花了整整3年的时间，才完成了一个探索的来回。
所以理论上说，那艘被扔向深空的探测船，其实不仅仅是生命基金会的试验品，也是里德本人对于超光速飞行器的试验品，如果这一次的试验成功了，如果那艘船成功返回了，那就代表着，里德的超光速飞行器的设计思路是正确的。
那么下一次他如果还要再次进入群星的话，他就可以乘坐更先进的超光速飞船了。
“打开舱门，本，注意，我要投放智械了。”
在飞船和空间站完成对接之后，乔纳森和本立刻开始了对飞船外甲板上的残留物的清理和收容工作。
里德在进入群星之前，就给自己的试验项目申请了1个智械助手，是原本被神盾局当做智械样本的自由智械，它作为里德的研究团队的成员，和他和他的队员们一起进入太空，并且承担了绝大部分的太空行走与紧急维修任务。
对于智械而言，进入太空要比人类方便的多。
它不需要穿厚重繁琐的宇航服，只要保证通讯情况良好，不存在危险的宇宙射线的情况下，智械在太空中活动和在地球活动几乎没什么区别。
“咔”
在封闭舱室外，飞船的舱门被开启，乔纳森拍了拍身边被命名为“保罗”的智械，他说：
“就看你的了，保罗。”
“一会记得把我拉回来，乔纳森，我可不想再因为你的失误，在太空里飘2个小时了。”
智械保罗和乔纳森开了个玩笑，这些自由智械的模拟人格非常先进，它们完全能理解幽默，并且能回以幽默。
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