一连刮了几天的烟炮雪终于停了，虽然有冬阳光顾，但气温依然寒冷。大地盖上了白棉被，山野披上了白斗蓬，房屋戴上了白毡帽，错落有致的篱笆也镶嵌上了白绒。
黄士魁从被窝子里爬起来，穿好衣服，费了好大的劲儿才把茓在门口的积雪推开一道缝隙，一股冷风嗖嗖钻了进来。艾育梅刷锅做早饭，往灶门里续一把柴禾，提醒黄士魁：“你回来好几天了，也不到老宅去看看，不怕他们挑理见怪呀？那个招工指标不是要给你弟弟吗？要给就让谁抓紧去，别耽搁了。”
媳妇这一提醒，黄士魁情急起来，草草吃过早饭，戴上狗皮帽子，套上老羊皮袄，走出屋去。
老宅早已吃过早饭，香柳正在外屋帮母亲烀小豆馅，一看黄士魁进来，嚷嚷道：“大哥来了！”黄士魁进东屋，看见母亲正用洋漆盆揣黄面，找话说：“要蒸豆包呀？”母亲“嗯”一声，老憨伸头往黄士魁脚上看看，又坐正了身子，扯过烟笸箩往乌木铜嘴儿烟袋锅里装烟。黄士魁嘶嘶哈哈地说：“都说关门雨能下落套子，哪见过雪也能下个没完没了。大雪封了道路，盖住了园子，住家开不门，出不去屋，上不了茅楼。”
老憨往炕里挪了挪屁股，搭话道：“炕头热，炕上烙一会，过来自己卷烟。”黄士魁坐到炕头，一边卷叶子烟一边特意说：“爹，我跟育梅干起来了，那天挑水回去就给她一个大耳雷子。”老憨叨咕道：“打到的媳妇揉到的面哪！”杜春心瞪一眼老憨，跟黄士魁说话：“你别听他嚼死理儿，那天他学说鞋挂白这事儿我就把他说了。你这小死鬼儿，可不兴动不动就动粗，过日子得和和气气的。”黄士魁支使香柳：“去西屋把你二哥叫过来，我要跟他和三旺商量事情。”
黄士清和黄士旺只差两岁，但是黄士旺比黄士清长得更壮实，五大三粗的身材坐在那儿如同一个装满了粮食的麻袋。俩兄弟围过来时，黄士魁说：“我这次回来不打算回粮库了，可那转正指标还留着，我想让你俩谁顶替我，能出去一个是一个，不然那转正指标就瞎了。”问谁愿意去，黄士清让三弟去，说他体格好，黄士旺则让二哥去，说他是大的。春心同意让黄士清去，老憨同意让黄士旺去。
正推来让去的，香柳忽然灵机一动，呵呵笑了：“我有个主意，咱听老天爷的，老天爷让谁去谁就去。”老憨笑骂：“净瞎扯，老天爷也不能开口说话。”香柳说：“抓阄，谁抓到谁去。”黄士魁乐了：“这办法好，那就听天由命。”
香柳从小根儿的书包里找了铅笔和一张纸，写了两
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