“嘘！小声点！不要命了？隔墙有耳……”
“城东张屠户家昨夜遭了贼，连刚杀的半扇猪都丢了……”
“听说了吗？兵部李侍郎家的公子前些日子在醉仙楼和人争风吃醋，被打折了腿……”
“西市粮价又涨了，米铺前天天排长队……”
大多是些鸡毛蒜皮的市井琐事和生活的艰难抱怨。司马南耐心地听着，如同一个真正的底层妇人，对一切都漠不关心。然而，她的心弦始终紧绷着，等待着有价值的线索出现。
就在她碗里的汤饼快要见底时，邻桌两个穿着短褂、像是码头力工的汉子压低了声音的交谈，引起了她的注意。
“……真的假的？‘墨香阁’那老东西真敢收？”
“千真万确！我二舅家邻居的表侄就在那附近打更，亲眼看见的！后半夜，有个蒙着脸的，背了个大包袱，鬼鬼祟祟溜进去，没多久就出来了，包袱瘪了，手里掂量着钱袋子……”
“啧，那老东西胆子是越来越肥了，什么烫手山芋都敢接……”
“谁说不是呢，听说连……那种东西都敢过手……”
“‘墨香阁’？那不是个卖旧书和文房四宝的铺子吗？”另一个汉子疑惑地问。
“嘿，那是幌子！懂行的都知道，那地方，深更半夜的后门，才是做‘大买卖’的地方……”
司马南端着碗的手几不可察地顿了一下。墨香阁……后半夜……烫手山芋……大买卖……
她不动声色地将最后一点汤饼送入口中，放下几枚铜钱，如同其他吃完的食客一样，起身，佝偻着背，慢慢踱出了这片嘈杂的夜市角落，重新没入旁边的小巷黑暗之中。
方向，城西。目标，墨香阁。
一个敢于在深夜收“烫手山芋”的地方，或许，正是她寻找线索的起点。夜色，如同巨大的帷幕，掩盖着这座城池所有的交易与秘密，而复仇的猎人，正循着微弱的气息，悄然逼近。
司马南的身影在城西迷宫般的巷弄间快速移动。她并未直接奔向墨香阁，而是如同经验丰富的猎手，先绕着目标区域外围谨慎地兜起了圈子。专挑最偏僻、最昏暗的路径，身形紧贴着墙壁的阴影，每一步都轻若鸿毛，落地无声。巷子深处偶尔传来几声犬吠，或是醉汉含糊不清的哼唱，都被她敏锐的神识捕捉、判断，迅速避开。
空气中弥漫的味道愈发复杂。除了固有的污水和垃圾的腐败气息，渐渐渗入了油墨和纸张特有的、混合着陈年灰尘的淡淡书香。
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