匹兹堡，特护病房。
里奥躺在病床上，左臂被厚厚的纱布包裹着，固定在身侧。
麻醉剂的效果彻底退去，痛感如同潮水般一波波袭来，每一次心跳都伴随着伤口处尖锐的撕裂感。
但他没有按呼叫铃要止痛药。
他在思考。
这种疼痛可以让他保持清醒，让他能在这个充满谎言和算计的世界里，精准地抓住那个稍纵即逝的机会。
现在的他，是全美国的焦点。
那张血染衬衫的照片还在各大媒体的头版头条上挂着，他的支持率像火箭一样窜升到了顶峰。
这是他最强的时候。
也是他最危险的时候。
他现在必须出招。
里奥用右手费力地从枕头下摸出手机，直接拨通了大卫·斯特恩的私人号码。
电话只响了一声就被接起。
「里奥？」
斯特恩的声音传了过来，带着明显的惊讶，随後迅速转为一种有些过分热情的惊喜。
「感谢上帝，你终於回电话了。」
「总统一直在问你的情况，他甚至想亲自飞过来，但特勤局考虑到安保问题拦住了他。你不知道现在外面有多疯狂，全美国都在为你祈祷。」
斯特恩的语速很快，透着一股急於讨好的味道。
「大卫。」里奥说道。
「我在，里奥，我在。你有什麽需要吗？最好的医生？还是需要转院到沃尔特·里德陆军医疗中心？」
「我不需要医生。」里奥打断了他，「我需要谈谈。」
电话那头稍微停顿了一下。
「当然，当然可以谈。但我建议我们换一条线路，特勤局有专用的加密————」
「不用。」里奥看着窗外，「就用这个。我不怕别人听到，我想你也应该不怕。」
斯特恩沉默了两秒，他立刻意识到了里奥的态度。
里奥不在乎保密。
这意味着他要谈的事情，要麽光明正大，要麽疯狂到连窃听者都不敢相信。
「好吧，里奥。」斯特恩的声音沉了下来，「你想谈什麽？如果是关於之前的误会，我可以解释。」
「现在最重要的是大选，总统需要你。我们需要你公开背书，需要你动员铁锈带的工会和蓝领投票。」
斯特恩开始抛出他的筹码。
「只要你点头，你可以提任何条件。」
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