这天林秀芝去市里参加道场，胡墨尧也去后山找药草。
林沄锦在院中手脚麻利地将艾草叶分装进粗布口袋，每袋都按姥姥教的分量装得匀匀的，这些艾草要用来做驱邪的香包，过几日镇上的药铺就要来收。她刚把最后一袋艾草码在屋檐下，就听见村西头传来撕心裂肺的哭嚎，那声音尖利得像被踩住尾巴的猫，裹着风穿过家家户户的篱笆墙，听得人心里发紧。
“是锁柱娘的声音！”林沄锦心里咯噔一下，她赶紧放下布袋，往村西头跑，跑到锁柱家土坯院外，就被眼前的景象惊得顿了顿——院门口围了足足半村人，老的少的都捂着鼻子往后缩，连平日里最不怕脏的野狗都蹲在三丈外，夹着尾巴哼哼。
一股恶臭正从院子里丝丝缕缕地飘出来，先是像腐烂的败叶味，再闻又带着股腥臊的浊气，钻进鼻腔里直往脑门冲。林沄锦下意识地捂住嘴。
“这咋还越来越臭了呢？”李大爷拿着烟袋锅，迅速后退：“咱们这都出院子啦，咋还这么大的味道？”
“可不是嘛！”站在他旁边的张婶子解下头上的蓝色围巾紧紧捂住在鼻子上：“我跟你们说啊，我刚从这儿过，听着屋里动静不对，扒着门缝瞅了眼——锁柱躺在炕上直蹬腿，被子都湿透了！这味儿，怕是拉炕上啦？”
“听说烧得直打摆子，还说胡话，这咋又拉啦？”李二婶拽着闺女往人群后钻！“晌午还好好的，去大河套摸鱼回来就不对劲了，脸白得跟纸糊的似的。他爹给他灌了碗姜汤，反倒烧得更厉害了，嘴里还胡话连篇的！”
人群干呕着后退，有人说锁柱是摸鱼时得罪了河神，有人说他是撞上了后山的精怪，还有人悄咪咪地提了句“林秀芝不在家，这事儿怕是难办”。林沄锦没心思听这些议论，她绕开人群往院子里走而沄锦在院子里的阳井压了点水，把手帕浸湿捂在鼻子上，往屋走去，边走边想：等姥姥回来，我就学画净化符，这也太遭罪啦！
刚跨进门槛，一股更浓烈的臭味就扑面而来，比院外的气味还要霸道，混杂着汗臭、秽臭和一丝若有若无的腥气，呛得人眼泪都快流出来。林沄锦眯着眼睛适应了片刻，才看清屋里的景象：锁柱躺在土炕上，盖着两床厚棉被还在发抖，眼睛半睁半闭，牙齿咬得咯咯响，嘴唇干裂起皮，嘴里反复念叨着“我该死，我是混蛋，我该死！”。
林沄锦刚要上前，林沄锦深吸一口气，刚要上前探锁柱的脉搏，就见锁柱的两只手突然从被窝里抽了出来，指甲缝里还沾着些黑泥，在半空中机械地画着圈
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