、压舱石，有着极严的动用程序和限制。」「如今蔡公相却把这笔钱大规模、无节制地挪作居养院、安济坊的日常开销，这是「移缓就急，挖肉补疮』！万一哪天遇上大灾大荒，国库空虚，无钱无粮可用，又要从天下百姓士族身上徵收，那才是真正动摇国本、祸及天下的大难！」
楚云一口气说完这些尖锐的批判，微微喘息，额角也渗出了细汗。她小心翼翼地观察着大官人的脸色。院内一时寂静无声，只有那病婴断续的微弱啼哭，以及乳母张嫂压抑的啜泣，在这片凝重的气氛中显得格外刺耳。
大官人沉默了好一会儿。
刘正彦听了楚云转述那些文绉绉的批判，忍不住大喇喇地插嘴道：
「扯那些淡有甚用？依卑职看，根子还在钱上，这天下事说穿了不就是和咱们打仗一样，咱们是功太少不够分，他们那些读书人是钱太少不够分！」
「蔡相公是好心，可架不住底下人糟践！再者说了，他把盐茶专卖这些士大夫们搂钱的肥美营生一股脑儿全收归了朝廷，这国库看着是鼓了，可架不住官家修道观、起艮岳、赏赐无度的花销！那金山银海淌水似的出去，勉强够填窟窿罢了！官家那手指缝里若肯紧一紧，漏下些，莫说养几个孤儿，就是再多些，也不至於弄出这许多是非来！」
他嗓门洪亮，在这清冷的院子里更显突兀。
「噤声！」王荀脸色一沉，立刻低喝，警惕的目光如扫过四周，尤其是门口那两个竖着耳朵的差役，「这等大逆不道的话也敢浑说？仔细你的脑袋，害了自己便罢，莫要害了大人！」
他深知刘正彦是个浑人，但这话若传出去，牵连甚广。
大官人脸上没什麽表情，淡淡道：「罢了，是非曲直，自有公论。这走吧，莫误了吕大人的宴席。」说罢，当先转身，袍袖一拂，头也不回地朝院外走去。
楚云连忙跟上，心中五味杂陈。
一行人离了这清寒之地，重新汇入扬州的锦绣红尘。
运河之上，灯火辉煌，「不系舟」画舫宛如水上仙宫，丝竹管弦之声随风飘来，与方才居养院的清净判若云泥。
舱内早已是暖香袭人，珍馐罗列。以吕大人为首的一众扬州士绅名流、文人士子，见大官人驾临，立刻堆起满面春风，如众星捧月般迎了上来，谀词潮涌：
「哎呀呀，西门大人驾临，蓬荜生辉啊！」
「大人神威，一举荡平贼寇，救我扬州百姓於水火，真乃再生父母！」「若非大人，我等焉有今日
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