周瑾弯腰，手指擦过炮口的锈迹，指尖沾了点红褐色的锈屑。他忽然笑了：“护国夫人倒是实诚。只是我听说，朔北在决战时用了一种能曲射的炮，威力不小，怎么没见着？”
黄玉卿心里一紧，面上却依旧平静：“侍郎说的是迫击炮吧？那是念安临时琢磨的土法子，用铁桶改的，打了几发就炸了，没留下图纸。倒是让侍郎见笑了，不过是应急的玩意儿，登不上台面。” 她说着，眼角的余光瞥见周瑾指尖的锈屑 —— 他没捻掉，反而悄悄收进了袖袋，像是要拿去查验。
离开工坊时，日头已升到半空。周瑾站在工坊门口，望着远处的雪山，忽然道：“听说西域的黑沙城，最近不太平？有牧民说，夜里能看到火光。”
黄玉卿心里一动 —— 他这是在试探。她顺着话头：“是啊，罗刹残部还没清干净，偶尔会有小股势力劫掠。明轩正带着兵巡逻，想来过些日子就能平定。” 她说得轻描淡写，却留意到周瑾耳尖动了动，像是在确认什么。
回到议事厅时，萧劲衍已在案后等候，案上摆着一叠图纸。周瑾坐下后，目光立刻落在图纸上，伸手就要拿。萧劲衍却先一步按住：“侍郎，这些都是朔北工坊一年来的仿制记录，包括燧发枪、野战炮的图纸，还有几处没琢磨透的标注，都在上面了。”
周瑾拿起图纸，手指快速翻过 —— 大多是去年的旧图纸，标注潦草，甚至有几处明显的错误。他皱起眉：“护国公，这图纸…… 怎么看着不太完整？比如这燧发枪的击发装置，标注得太简略了。”
萧劲衍端起茶杯，指尖摩挲着杯沿：“不瞒侍郎，朔北工匠水平有限，只能仿个大概。击发装置总出问题，死了好几个工匠都没弄明白，所以才盼着工部能指点。” 他说这话时，目光落在周瑾脸上，见他眼底闪过一丝失望，又很快掩去。
周瑾把图纸叠好，放进锦盒：“既然如此，那本官就先带回去，交给工部的工匠研究。若是有进展，再派人通知朔北。” 他起身要走，忽然又想起什么，“对了，陛下还让本官问问，朔北的医馆体系，能不能写份章程上缴？说要在中原推广。”
黄玉卿心里冷笑 —— 少帝这是得寸进尺，要完火器，又想要医疗技术。她笑着应下：“侍郎放心，过几日就让人整理好送去。”
待周瑾走后，议事厅的门一关，念安立刻从屏风后走出来，手里拿着一张纸条：“母亲，父亲，探子又查到，周瑾在黑沙城见的是罗刹的军需官，还交给他一个木盒 —— 不知道
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