“这……世子爷，实在是……”伙计支支吾吾，偷眼瞟向那几个汉子。
“说！”萧明轩加重了语气。
伙计吓得一哆嗦，几乎要跪下：“是、是几位‘大哥’说了，这新都地界，得按新规矩来……他们、他们负责‘照看’这附近的买卖，这‘照看费’自然得算在粮价里……”他不敢说出“地痞”、“保护费”这样的字眼，但意思再明白不过。
萧明轩的目光再次落在那几个汉子身上。其中一个咧嘴一笑，露出一口黄牙，毫不避讳地迎上他的视线，眼神里满是挑衅和一丝不易察觉的……贪婪？那贪婪似乎不仅仅针对眼前的钱财，更像是在打量着什么更大的目标。
“哦？新规矩？”萧明轩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“谁定的规矩？”
“规矩，自然是能定规矩的人定的。”为首的汉子慢悠悠地踱了一步，皮靴踩在泥地上，发出沉闷的声响。他环视四周，目光在那些拥挤的棚户、忙碌的工坊、还有远处高大的都护府上扫过，最后落回萧明轩脸上，带着一种居高临下的审视，“世子爷管得了兵马，管得了城墙，可这市井里的柴米油盐，这人心里的弯弯绕绕，怕是……还嫩了点。”
这话里，试探的意味浓得化不开。
萧明轩心中警铃大作。这绝非普通的地痞流氓！他们言语间的底气，那种对新城布局的熟悉，还有眼神深处那点刻意掩饰却依旧泄露的精明和狠厉，都透着诡异。朔北新都才初具规模，哪里来的这股有组织、有目的的势力？他们是谁？背后是谁？仅仅是为了勒索几个钱？还是……另有所图？
他面上不动声色，只是眼神愈发沉凝如冰：“本世子管不了？今日便让你看看，我朔北的规矩，由谁定！”他猛地一挥手，厉声喝道：“拿下！”
早已埋伏在周围的巡防队员如狼似虎地扑出，动作迅捷利落，显然是训练有素。那几个汉子猝不及防，虽奋力反抗，拳脚间也确实有些功夫，但终究寡不敌众，很快被按倒在地，五花大绑。为首的汉子在最后关头，眼神死死盯住萧明轩，那里面没有恐惧，只有一股阴冷的怨毒和一丝……急切的信号？他似乎想对同伴说什么，却被巡防队员死死捂住了嘴。
人群爆发出一阵叫好声，看向萧明轩的眼神充满了敬畏和期待。萧明轩却丝毫没有松懈。他走到那为首的汉子面前，蹲下身，声音压得极低，只有两人能听见：“说吧，谁派你们来的？想做什么？”
汉子冷哼一声，扭过头去，紧闭着嘴，像一块顽石。
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