聚了过来，有好奇，有猜忌，还有几分等着看笑话的漠然。念北放下手中的蜜饯，从袖中取出一个烫金的账册，指尖在 “西域商税” 那一页轻轻一点，声音不高，却字字清晰：“尚书大人请看，去年西域商路的税银，分了三批上缴户部，有驿站的回执为证。至于宝钞流通，那是因为西域部落用香料、宝石兑换，这些东西如今还在京郊的官仓里，大人若不信，明日便可去查验。”
她顿了顿，目光扫过老尚书身后站着的一个小厮 —— 那小厮的袖口，露出半截与前日偷听驿馆的人同款的青布，此刻正悄悄往后缩。念北嘴角勾了勾，却没点破，只淡淡道：“倒是前日，有个自称‘户部差役’的人，在驿馆外偷听我与大哥说话，被朔北的密卫拿下了。那人说，是受了‘李太傅’的嘱咐，要查‘朔北私藏兵器’的证据 —— 不知尚书大人，认识这位李太傅吗？”
“李太傅” 三个字一出，席间忽然静了静。谁都知道，李太傅是三朝元老，去年刚致仕，更是当年反对萧劲衍镇守朔北的领头人。户部尚书的脸色变了变，支支吾吾道：“老臣…… 不认识。”
少帝适时开口，端起酒杯道：“些许误会罢了，何必较真。来，诸位，饮了这杯，不谈公务，只论风月。” 他的声音温和，可萧明轩却注意到，他握着酒杯的指节，微微泛白。
宴席过半，萧明轩借口更衣，悄悄退到御花园的角门。夜风带着些凉意，吹得他清醒了几分。他摸出腰间的玉带，指尖抠住那个凸起的地方，轻轻一旋 ——“咔嗒” 一声，玉带扣里掉出一张极小的纸条，上面用炭笔写着：“京畿卫戍调榆林关，是李太傅的主意，他说‘要断朔北的后路’。”
萧明轩的心猛地一沉。榆林关的路，上个月刚被山洪冲毁，三万兵马去了那里，别说防备漠北，连补给都难以为继 —— 这哪里是调兵，分明是想让京畿卫戍陷入绝境，再把账算到朔北头上！他想起昨日在兵部，李太傅的门生还在朝堂上奏请 “让朔北派兵支援榆林关”，原来从那时起，陷阱就已经挖好了。
“大哥。” 念安的声音忽然传来，他手里拿着一个小小的布包，“方才那虬髯将军偷偷塞给我的，说是‘漠北的土’，让我带回朔北给父亲。可我闻着，这土味不对，倒像京郊乱葬岗的。”
萧明轩接过布包，打开一角，果然闻到一股腐朽的气息。他忽然想起母亲曾说，有些毒药会藏在泥土里，遇热就会挥发。他赶紧把布包封紧，塞进袖中：“别声张，带回驿馆让母亲派来的医官看看。”
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