苏清柔散布的谣言在牧民中悄然发酵，有人开始质疑黄玉卿的用心。
当夜，牧场围栏被破坏，数十头牛羊走失。
萧明轩主动请缨追查，在雪地里发现了可疑的脚印和半块陌生的令牌。
黄玉卿看着令牌上模糊的狼头印记，冷笑：“看来有人不甘寂寞，还找了帮手。”
她转头对萧明轩说：“轩儿，这盘棋，你陪我一起下。”
朔北的冬夜，寒风像淬了冰的刀子，刮过新垒起的土坯房顶，发出呜呜的尖啸。将军府内，烛火摇曳，映照着黄玉卿沉静的面容。她指尖捻着一小撮刚从空间里取出的、带着微弱灵光的雪莲粉末，小心翼翼地撒入面前一碗滚烫的姜汤里。灵气丝丝缕缕融入汤中，驱散了屋外的寒意。
“娘亲，这个给明轩哥哥喝吗？”念安裹着厚厚的棉袄，小脸冻得红扑扑的，踮着脚好奇地探头。
黄玉卿温和地笑了笑，将碗递给一旁侍立的丫鬟：“送去给明轩。他今日跟着阿爹在雪地里巡查营防，回来时嘴唇都冻紫了，这个能驱寒气，也免得伤了肺腑。”她顿了顿，目光转向窗外沉沉的夜色，眉头几不可察地蹙了一下，“外面风声紧，让暗卫多留意些，尤其是那些……新来的、面孔生的人。”
丫鬟应声退下。念北正趴在矮几上，对着一张粗糙的羊皮地图指指点点，嘴里念念有词：“……从这里绕过去，能省半天的路，就是雪太厚，车不好走……”
黄玉卿看着儿女，心头暖流涌动，却也压不住那丝被寒风带来的不安。苏清柔那个女人，像根扎在肉里的毒刺，表面偃旗息鼓，暗地里却从未停止过蠕动。前几日，就有风声吹到她耳中，说是在一些偏远的牧民帐篷里，开始流传起一些酸溜溜的闲话。
“……汉人夫人就是会算计，把好地都圈起来养牛羊，咱们牧民只能啃风沙……”
“谁说不是？那烈酒、肉干，赚的都是咱们的血汗钱！她那药，怕不是掺了东西，吃了才觉得好……”
“听说啊，她跟那北边来的罗刹商人，眉来眼去，指不定……”
这些话，像毒藤蔓，在贫瘠和猜忌的土壤里悄然滋生。黄玉卿并未立刻发作，她知道，对付这种阴沟里的老鼠，光靠堵是堵不住的，得等它自己跳出来，再一网打尽。她只是暗中加强了牧场和酒坊的守卫，同时让萧劲衍派出的亲兵，多在牧民聚居地走动，传递些将军府发放粮种、教授新法、免费看病的实在消息，用事实去冲淡那些恶意的污浊。
然而，
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