大宁朝永和十三年，初春。
朝阳殿内，鎏金炉中龙涎香静静燃烧，却压不住满殿的焦灼气息。
承景帝李稷端坐龙椅，面色沉凝，手里拿着一封刚从江南道送来的八百里加急奏报。
“陛下，江南道大旱已持续三载，今年入春以来滴雨未降，河床干裂，禾苗尽枯。”
“据报，百姓已开始掘草根、剥树皮充饥，更有甚者，易子而食。”
户部尚书周崇出班奏报，声音沉痛，额头渗出细密汗珠。
承景帝闭了闭眼，声音沙哑：“江北六州，连同江南道，已有多少州府报旱？”
“回陛下，江北六州全部报旱，江南道十一州府中有七州报旱，合计……一十七州府。”周崇翻动手中册子，如实禀报。
“一十七州府，涉及百姓……数以千万计。”承景帝说出口的话都有些颤音。
“臣有一策。”一道沉稳的声音从朝臣前列响起，大宁首辅何慎缓步出列，手持玉笏，面容清癯，一袭半旧青衫洗得发白，端的是两袖清风的做派。
“陛下，既然十七州府皆颗粒无收，京畿道与淮北道尚有存粮，可令京粮外调，以解燃眉之急。”何慎声音不疾不徐，看似关心献策，实则另有目的。
“臣附议。”
“臣也附议。”
“京畿仓廪充实，外调三成即可救一州之困。”
“何首辅此策，实乃救民于水火。”
一时间，附议之声此起彼伏，竟有一半以上的朝臣纷纷出列支持。
承景帝看着那些附议的面孔，面上不动声色，心中却如明镜一般。
这些附议的朝臣，他岂会不知底细？
不是何慎的门生故吏，就是与他利益勾连的姻亲世交。
京粮外调，从中可以贪墨多少，这些人的算盘打得比谁都精。
“臣，附议。”
一道清冷的声音在大殿一侧响起，沈砚手持玉笏，缓步出列。
沈砚，玄策卫指挥使，翰林院掌院学士，镇北侯世子，头衔颇多，在朝中份量唯有何首辅能匹敌。
他今日身着绯色官袍，腰束乌玉带，面上无波无澜，那双深邃的眼眸却看不出任何情绪。
承景帝微微抬眼，看向自己这个外甥，目光中带着一丝询问。
沈砚平日里和何首辅不对付，众所周知，他这个“附议”，显然不简单。
“启禀陛下。”沈砚开口，声音不
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