炉的火焰窜起半尺高。二长老突然从蒲团上跳起，一拐杖敲在他手背上：“烧糊了药材，你赔得起？这炉‘清心散’要给内门弟子稳固境界，烧废了让你去后山砍三年柴！”红肿的指节疼了三天，却让他背得更用心了。
半个月后的清晨，二长老突然让他背《百草经》。周藏岳站在青焰炉旁，从甘草背到灵芝，连注解都背得一字不差。二长老眯着眼睛听，手里的酒葫芦半天没动，最后哼了声：“还行，没偷懒。”
说罢起身往耳房走，却在门口顿住了。原本裂缝的土坯墙被塞满干草，混着黄泥抹得平整；缺了半扇的窗棂被新削的树枝补好，糊上了糙纸；门口还摆着平整的石板挡泥泞。老者摸了摸新糊的窗纸，嘴角几不可察地向上翘了翘。
那天下午，二长老要炼淬体丹。他从药柜取出十几个瓷瓶，对周藏岳说：“按方子取药。”方子用朱砂写在泛黄宣纸上：当归三钱、黄芪五钱、牛膝二钱……
周藏岳心里一紧，快步走到药柜前。当归要选三年生的，断面有棕色油点；黄芪得挑根条粗长的，有菊花心；牛膝要去净芦头……他凭着记忆和比对，很快配齐药材，用铜戥子仔细称量。
二长老拿起当归闻了闻：“这当归晒了几天？”
“回长老，七天。《百草经》说当归需日晒夜露，七日方成。”
老者又捻起黄芪：“这黄芪是哪块田的？”
“东垄第三畦，那里地势高，排水好，黄芪根长得壮。”
二长老没再说什么，将药材投入丹炉。周藏岳站在一旁，看着老者控制火候。当药材在炉中翻滚时，他突然发现牛膝分量似乎少了些，犹豫再三开口：“长老，牛膝是不是还差半钱？方才称的时候，戥子好像没平衡。”
二长老的蒲扇顿了顿，低头看了看方子和药秤，突然咧嘴笑了：“小子眼尖。”他添上半钱牛膝，“看好了，淬体丹要文武火交替，文火养气，武火凝精。”
周藏岳屏住呼吸，看着火焰忽明忽暗。文火时，火苗像温顺的小猫；武火时，火焰如骏马奔腾。二长老的眼神异常专注，平日里浑浊的眼珠此刻亮得惊人。
丹药出炉时，一股清苦中带甘甜的香气弥漫开来。二长老拿起一颗扔给周藏岳：“尝尝。”
丹药入口即化，一股暖流滑下，先是微苦，接着甘甜，最后化作温热气流沉入丹田。周藏岳惊讶地睁大眼睛，这是他第一次如此清晰地感受到灵气存在。二长老却已歪在蒲团上打呼噜，嘴角挂着浅笑。
傍
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