乡,回新野县探望老母,明里说是尽孝道,暗地里却存着几分夸耀之意。随行的更有栾廷玉、栾廷芳、傅玉三将,左右护卫,好不威风,祝凤鸣闻得二位兄长归来,连忙命浑家整治酒席,杀鸡宰鹅,备下丰盛筵宴酒至半酣,众人说起旧日勾当,无不嗟叹。栾廷玉擎杯道:“想当年小可不过是庄中一个枪棒教师,终日只教授些拳脚枪棒,谁想得遇万年、永清二位贤弟,引领小可剿灭梁山草寇,与祝兄报得血仇,又蒙朝廷抬举,授了襄武子爵位。祝兄大恩,没齿难忘!”
祝永清笑道:“如今小弟也做了当朝鲁国公的东床娇客。”祝万年叹道:“正是,转眼大哥归天已九载矣。凤鸣贤弟近日在新野县闲居无事,依我之见,不如就在此处重建祝家庄,也好祭奠大哥在天之灵。”众人听了,齐声喝彩。不过两日光景,祝家三兄弟便在新野县大兴土木,差遣官兵强拉民夫修筑庄院,横征暴敛,不过半月之间,竟将祝家庄重建得比旧时更加雄壮。祝永清又勒令新野县周遭百姓尽数迁入庄内居住。正是: 豪强仗势欺良善,虎狼当道害生灵。
且说水泊梁山虽经剿灭,近来却又死灰复燃,喽啰啸聚,渐成气候。祝永清、祝万年二人闻讯,心中忧虑,恐旧事重演,便向陈希真进言道:“梁山余孽未绝,恐日后生乱,不如使俺二人再去镇守祝家庄,以防不测。”陈希真沉吟片刻,点头应允,又道:“既如此,须得万全之策。”遂调猿臂寨精锐人马至祝家庄操练,又修书一封,差人去二仙山请那归隐的散仙真大义、魏辅梁二人出山相助,不数日,真大义、魏辅梁二人飘然而至,与祝氏兄弟相见。真大义笑道:“贫道本已跳出红尘,奈何陈将军盛情相邀,只得再履凡尘。”魏辅梁亦道:“梁山草寇,昔日猖獗,今若再起,必当协力除之。”祝永清大喜,遂安排二人于庄内住下,又令庄客杀牛宰马,大排筵席款待。自此,祝家庄日日操练人马,整顿刀枪,只待日后厮杀。正是:豪强再聚风云起,旧恨新仇待雪时。
话说祝凤鸣自坐镇新野,重建祝家庄后,日夜思量,欲广聚豪杰,以壮声势。一日,凤鸣召集心腹商议道:“梁山余孽未除,不可不防。我欲从宗室子弟中遴选猛士,立‘六金刚、十八罗汉’之数,日夜操练,以备征战。”左右皆称善。不多时,祝凤鸣便从祝氏宗族并远近依附的豪强子弟中,拣选得二十四条好汉。哪六金刚?乃是:
莽金刚祝虺、智金刚祝休、猛金刚祝翼、勇金刚祝虬、仁金刚祝统、矮金刚祝超、强金刚祝顺、仙金刚祝建。
那十八罗汉亦是各怀绝技
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