金银堆垛,皆作飞灰。六七进院落烧得塌了架,百十口男女砍做了肉泥。知府目睹这般惨状,战兢兢下得马来,两腿筛糠也似抖个不住,惊得魂灵儿飞在半天,肚里暗忖:“这伙强人端的狠毒!不是那逃牢的邓景耀一伙,却是谁人?”又想起梁山泊势头浩大,怎敢轻易追剿?只得教手下收拾尸首、埋造册簿,自家连夜修下紧急文书,封了火印,差心腹公人骑快马星夜投东京申详去了。
且说四月十五,正值大朝会之期。天子端坐龙庭,忽见左丞相张邦昌手持玉笏,急趋丹墀,俯伏奏道:“启禀陛下,今有各州府连日飞报火急文书,皆言梁山泊草寇猖獗。这伙强贼啸聚山林,无法无天。前者大闹扬州劫了法场,那马军都头赵烬明因与知县李辽结下私仇,竟行凶将李辽一刀结果性命;又窜至东平府杀官劫粮,害了鲁国公侄儿陈憝之性命;再破滁州城,前兵部尚书党明义并其女梦晗,不知去向,杳无踪迹。近日又接徐州急报,豪绅刘氏满门遭戮,刘琅被鞭尸泄愤,其子刘芒遭开膛剜心,其侄刘岳被乱枪戳作蜂窝,端的惨绝人寰!此等凶顽若不早除,必成心腹大患!伏乞圣上速遣良将,调拨精兵,剿灭梁山,以安大宋社稷!”
天子听罢,手抚龙髯,沉吟良久,乃道:“张卿所奏,正合朕心。只是前番济州府差遣兵马团练使邢彦钦,并柏宇晨、张洪凯二将,引军征剿梁山泊,怎料三人竟皆背反朝廷,投顺草寇。如今梁山泊势大,猖獗异常。除却张郡王麾下三十六员雷将,朕恐满朝文武,再无能征惯战之将可派……”天子正自踌躇,忽见殿角转出枢密使李邦彦,手执象笏,伏阶奏道:“陛下何故自灭威风,长那草寇志气?想俺大宋坐拥雄兵百万,战将千员,岂无剿贼之人?微臣今保举江州三杰,此三人有万夫不当之勇,若使领兵征讨,管教扫荡水泊,生擒殷浩、顾范则二贼,献首阙下!”
天子忙问:“卿家所保举者,却是哪三个?”李邦彦叉手禀道:“头一位,乃是江州兵马都统制周循晨,表字伯泽,使得好一对镔铁日月乾坤双刀,有万夫不当之勇;第二位,江州兵马总管虞逸暘,表字仲玄,自幼熟读孙吴兵法,善能用兵,胸藏战策,腹隐机谋;第三位,兵马都监吕扬方,表字文侯,惯使一枝方天画戟,有吕布之勇,万军之中取上将首级,如探囊取物。这三员虎将,皆当世豪杰,若得他三人引兵征讨,管教梁山草寇一鼓而擒,片甲不回!”
天子听罢,龙颜大悦,当即降下圣旨,着周循晨、虞逸暘、吕扬方三人火速点齐江州军马,征剿梁山泊。待天使赍诏一到,即刻发兵水泊
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