在荆山山脉的冰雪与密林中穿行了近半月，云宸终于望见了人烟。
此时已近岁末，严寒稍褪，山阳处的积雪开始融化，露出底下枯黄的草地和深色的岩石。站在一处山脊上，远远可见一座小城的轮廓匍匐在两条河流交汇的冲积平原上。城墙不高，炊烟袅袅，透着一种乱世中难得的、略显疲惫的安宁。
那是房陵郡下的筑水县，一个依靠水运和山货交易维系的小城。
云宸并未立刻下山。他潜伏在树林边缘，仔细观察了良久。城门口有兵丁值守，盘查着进出的人流，虽不似靖安司哨卡那般严苛，但也需谨慎。
他身上的棉袍经过半月跋涉，已是风尘仆仆，多处破损，这反而成了最好的伪装。他将承影剑用布条裹得更加严实，混入一队运送柴薪的农夫之中，低着头，顺利通过了城门守卫漫不经心的检查。
踏入城中，一股混杂着烟火气、人畜体味、以及各种市井声响的热浪扑面而来，让习惯了山林寂静的云宸微微有些不适应。青石板铺就的街道略显泥泞，两旁是高低错落的木质房屋，店铺招幡在微风中摇晃，贩夫走卒的叫卖声、孩童的嬉闹声、酒肆里的划拳声交织在一起，构成了一幅鲜活而又真实的世俗画卷。
这与他记忆中童年那个濒临长江、饱经战火的小镇截然不同，少了几分惶惑，多了几分麻木的生机。
他首先需要解决的是生存问题。身上的散碎银两和金叶子需要兑换成更便于使用的铜钱，也需要购置一些干净的衣服和必要的干粮。
他找到一家看起来不甚起眼的当铺，用一小块金叶子换了些铜钱和散银，又在一家估衣铺买了两套半旧的青布短褐换上，整个人看起来更像一个寻常的、家境尚可的行脚商或游学士子。
随后，他走进一家客人不多不少的小饭铺，要了一碗热汤面，两个炊饼，坐在角落默默进食。耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着周围食客的闲聊。
“……听说北边又不太平了，圣上又要征高句丽……”
“唉，这徭役一年重过一年，这日子何时是个头……”
“城东李员外家招护院，管吃住，月钱五百文，可惜要求会武艺……”
“嘿，你们听说了吗？城南‘回春堂’的孙大夫，前几日得了怪病，浑身发冷，药石罔效，怕是撞了邪了……”
大多是些市井琐事和民生艰难，并未听到关于靖安司追捕的风声，这让云宸稍稍安心。筑水县毕竟偏僻，靖安司的触角尚未完全覆盖至此，或者
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