间,找到更坚固的支点。
她的目光,再次投向了盐。这是宇文擎的命脉,也是她目前唯一能撬动的杠杆。直接对抗四海商行是愚蠢的,但她可以从侧面入手。
她让钱嬷嬷设法接触那些被四海商行排挤、或是因宇文氏整合盐务而利益受损的中小盐商。起初,这些人戒心极重,不敢与来历不明的“苏娘子”过多接触。栗晓燕也不急,只是通过钱嬷嬷,以高于市价一成的价格,少量收购他们手中积压的、品质不错的存盐,付款爽快,从不拖欠。
几次交易下来,“苏娘子”守信、豪爽的名声渐渐在一些不得志的盐商中小范围传开。有人开始试探着询问,是否能有更长期的合作。
时机渐渐成熟。这日,栗晓燕让钱嬷嬷以“苏娘子”的名义,在城中一家颇有名气但位置僻静的茶楼雅间,秘密会见了几位经过筛选、确实对宇文氏和四海商行心怀怨怼的盐商。
栗晓燕依旧以轻纱遮面,坐在屏风之后,只让钱嬷嬷在前应对。
“诸位掌柜的难处,我家娘子知晓。”钱嬷嬷按照栗晓燕事先的吩咐,不疾不徐地说道,“四海商行势大,欲断我等生路。单打独斗,无异于以卵击石。”
几位盐商面面相觑,唉声叹气。
“但若我们联合起来呢?”钱嬷嬷话锋一转,“我家娘子在江南尚有几分根基,可提供稳定的资金。诸位掌柜熟悉京城门路,手握盐引和客源。我们何不抱团取暖,成立一个‘盐业同盟’?统一采买,共享仓储,协商售价。虽不能与四海商行正面抗衡,但至少可保住我等一线生机,甚至……在夹缝中求得发展。”
“同盟?”一个姓王的瘦高掌柜眼睛一亮,但随即又黯淡下去,“想法是好,可……四海商行岂会坐视?官府那边……”
“官府那边,自有打点。”钱嬷嬷意味深长地说,“至于四海商行,他们如今正忙着吞并江南的大盘子,只要我们不主动挑衅,暂时还顾不上我们这些小虾米。我们要做的,是趁此机会,悄悄壮大。等他们回过神来,我们已非吴下阿蒙。”
这番话,既有诱惑,又分析了利害,说得几位盐商心动不已。他们低声商议片刻,最终,那位王掌柜代表众人开口:“苏娘子高义!若真能如此,我等愿附骥尾!只是这同盟章程,利益划分……”
“细节可慢慢商议。”屏风后,栗晓燕终于开口,声音经过刻意改变,带着一丝江南口音的软糯,却透着一股不容置疑的沉稳,“首要之事,是订立盟约,互守秘密,一致对外。”
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