马车在颠簸中驶入黎明，将上京城巍峨的轮廓和皇宫那令人窒息的阴影远远抛在身后。旷野的风带着泥土和青草的气息灌入车厢，冲淡了惠儿低泣声中残留的惊悸。栗晓燕靠着车壁，闭目凝神，看似在休息，实则在脑海中飞速复盘着逃亡的每一个细节，并推演着即将面对的局面。
萧煜，镇北王世子，军方少壮派的代表人物，与把持朝政的摄政王宇文擎素来政见不合，甚至隐隐有分庭抗礼之势。他冒险将自己从宫中弄出来，绝不仅仅是出于对“祛瘴秘药”的需求那么简单。这背后，必然有着更深层的政治算计和风险权衡。
自己对他而言，是一把双刃剑。用得好，可以借“皇后”之名（哪怕是废后）在某种程度上牵制宇文擎，甚至可以凭借药方在军中树立威望；用得不好，或者自己失去了利用价值，那么“私藏废后”的罪名，足以让萧煜陷入极大的被动。
合作，必须建立在平等和互利的基础上。自己不能仅仅作为一个被庇护的逃亡者，必须尽快展现出不可替代的价值。
天色大亮时，马车驶入了一个位于京畿边缘、看似普通的庄园。庄园守卫森严，但一切都在无声中进行，显示出极高的效率和纪律性。栗晓燕和惠儿被引到一处僻静的小院安置下来，有哑仆送来干净的衣物和饭食，态度恭敬却疏离，显然受过严格吩咐。
栗晓燕没有急于要求见萧煜，她知道，对方也在观察她。她安然住下，让惊魂未定的惠儿好好休息，自己则仔细打量着这个暂时的容身之所。院子不大，陈设简单却实用，高墙隔绝了外界视线，是个既安全又便于监控的地方。
她尝试在脑中打开系统地图，发现范围果然扩大了，但仅限于庄园内部及周边小片区域，更远的地方仍是迷雾。生存率稳定在6.2%，没有立刻提升，说明危险并未远离。
下午，萧煜来了。
他没有穿军中铠甲，而是一身墨色常服，身形挺拔，剑眉星目，面容俊朗却带着一股沙场磨砺出的冷硬和桀骜。他走进来时，没有太多寒暄，目光直接落在栗晓燕身上，锐利得如同鹰隼，带着审视和探究。
“皇后娘娘。”他开口，声音低沉，听不出什么情绪，“一路辛苦。”
“世子。”栗晓燕起身，微微颔首，态度不卑不亢，“称呼我栗晓燕即可。皇后之名，早已是过往云烟。”
萧煜眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到她会如此直接和冷静。他走到主位坐下，示意栗晓燕也坐。
“好，栗姑
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