翌日，宿元景早早起身，整理好官袍，怀揣着那份沉甸甸的招安诏书，在两名随从的陪同下，前往郓城县衙——如今已是梁山在此地的临时治所。
县衙门口守卫的梁山士卒精神抖擞，查验了他们的身份后，引他们入内。在略显简朴却收拾得干净整齐的二堂，他见到了负责对外接洽的梁山头领，“旱地忽律”朱贵。
朱贵依旧是那副笑眯眯的模样，热情地请宿元景上座看茶，礼数周全，让人挑不出毛病。
“宿太尉再次莅临，真是令我梁山蓬荜生辉。”朱贵寒暄道，“不知太尉此次前来，有何指教？”
宿元景心中焦急，面上却保持镇定，开门见山道：“朱头领，本官奉天子明诏，特来与王伦寨主商议招安大事。此事关乎梁山上下前程，乃至山东百姓福祉，还望朱头领尽快通传，本官需与王寨主面谈。”
朱贵脸上露出恰到好处的为难之色，搓了搓手，道：“太尉来得真是不巧。我家哥哥此刻，正在梁山本寨，接待江南来的贵客。”
“江南贵客？”宿元景心中一凛，升起一股不祥的预感。
“正是。”朱贵压低声音，仿佛透露什么机密般，“是那位……圣公方腊派来的使者，听说还带了册封的旨意，要封我家哥哥做什么‘梁王’呢！这会儿正在金沙滩码头，热闹得很，哥哥实在脱不开身啊。”
“什么？！方腊……册封梁王？！”宿元景闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得煞白。他最担心的事情还是发生了！梁山若与方腊合流，南北两大反贼联手，大宋江山危矣！这王伦，难道真要接受那伪帝的册封？
“朱头领！此事万万不可！”宿元景再也维持不住镇定，急声道，“方腊乃国朝巨寇，僭越称帝，十恶不赦！王寨主若受其册封，便是与天下为敌！速带本官去见王寨主，本官要当面陈说利害！”
朱贵见火候差不多了，便安抚道：“太尉稍安勿躁，此事关系重大，容小弟即刻派人飞马回报哥哥，看哥哥如何示下。”说罢，他转身出去安排。
宿元景在二堂内坐立不安，心中如同十五个吊桶打水——七上八下。方腊使者的到来，完全打乱了他的节奏，让他手中的招安诏书分量骤减。
……
与此同时，梁山本寨金沙滩码头，确实是一番热闹景象。沙力鳌去而复返，此次阵容更为庞大，不仅带来了满载金银的船只，更有一位方腊麾下自称“礼部侍郎”的宣旨官同行。
码头上旌旗招展，阮小七率领水军列队相
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