泰晤士河北岸，威斯敏斯特宫后侧的一条窄巷里，立着一栋不起眼的灰砖小院。
这里是约翰·皮姆在威斯敏斯特后院的私宅，距离圣斯蒂芬礼拜堂不过五百米的路程，每日议事完毕，步行片刻便至。
宅子不大，灰砖外墙爬满了常春藤，院中一棵老橡树落了大半叶子，枯枝伸向灰蒙蒙的天空，门前只有两名身着寻常呢绒短袄的家人，垂首守在那扇斑驳的橡木门旁。
院墙外便是喧嚣的伦敦城，但院墙之内却自有一片安宁。
此刻夜色已深，书房内的烛火却仍未熄灭。
议会安全委员会的会议结束后，皮姆并未归家，反倒邀了汉普登与费尔法克斯来到了这里。
方才在议厅内的那番慷慨激昂，是说给议员、贵族和所有人听的，而接下来的这番话，才真正关乎英格兰的未来。
三人围坐在书房的长桌旁，桌上摊着一幅英格兰南部的地图，烛火在众人脸上投下明暗交错的影子。
皮姆没有急着开口，他手里捧着一只酒杯，目光从杯沿上方望出去，落在坐在对面的费尔法克斯身上。
他之所以选中费尔法克斯，并非仅仅因为对方的战功与才华。
从第一次见到这个出身乡绅门第的年轻贵族起，皮姆便从他的眼底深处，瞧见了一抹怎么按捺不住的、灼热的野心。
一个有能力、有战功、却不被那些世袭大贵族看在眼里的落魄贵族，对现状不满，渴望向上攀爬，渴望凭自己的本事挣得一切。
这样的人，太适合被他们捧起来，立作年轻贵族的标杆，打磨成打破老贵族垄断的一把利刃。
“汉普登，”
皮姆收回目光，转向坐在侧面的汉普登，
“你今日在议会上所言，大明深陷埃及、波斯那份情报，来源可靠吗？”
汉普登面色肃然，坐直了身子认真地看着皮姆，
“当然可靠！”
“皮姆，你我相交多年，何时见我在这等事上，说过一句空话？”
他抬起右手，对着壁炉上方那只朴素的木十字架，
那十字架没有镀金，没有雕花，只是一块胡桃木削成的简单十字，被烟熏火燎了许多年，木头已经泛了黑。可汉普登看着它的眼神，像是在看什么极其庄严的东西。
“我，约翰・汉普登，愿以所奉之主、以我死后灵魂之归宿起誓，这些消息，都是我们的商队于途中亲眼所见，绝无虚言。”
本章未完，请点击下一页继续阅读！