嗅到了猎物露出的破绽，试图抓住这姗姗来迟的机会，重新在帝国权力的牌局上夺回几枚失落的筹码。
然而，那位深居乾清宫的少年君主，是否真如他们所预判的那样，会被“清议”所动摇？
被刻意点燃的民意烈焰，又将把这场本就扑朔迷离的政治博弈引向何方？
孙府密谋的暗流并未止步于那间花厅。消息如同被惊动的蛛网，迅速在朝堂隐秘的角落震颤，传入了内阁首辅方从哲的耳中。
心腹浙党官员急匆匆寻到当值的方从哲，难掩一丝兴奋：“阁老！孙如游那边动了。东林残党欲借辽东生事，纠集学生妄图以‘清议’逼宫，此乃千载难逢之机！
我等是否当立刻联络同侪，上表弹劾熊廷弼‘专擅误国’，再联络都察院清流、国子监亲善之士，痛陈其非，一举将孙、杨等人钉死在‘煽乱’之上？既除东林余孽，亦示陛下我等忠谨！”
然而，出乎这位官员预料的是，端坐于案牍之后的方从哲，脸上没有丝毫抓住对手把柄的欣喜，反而笼罩着一层挥之不去的凝重与……深切的忌惮。
他并未立刻答话，只是缓缓放下手中的笔，浑浊却锐利的目光透过窗棂，仿佛要穿透这紫禁城层层叠叠的宫阙，看清那乾清宫深处年轻皇帝的心思。
半晌，他才低沉开口，声音带着一丝难以察觉的疲惫和沙哑：“糊涂！”
“你只看到东林授人以柄，可曾看清陛下登基以来的手腕？”
方从哲站起身，踱至窗边，背影在烛光下显得有些佝偻。
“诛内宦，杀成国公，裁五城兵马司，夺勋贵权柄，汰京营冗滥……桩桩件件，雷霆万钧，算无遗策。
其根基非你我所能揣度？那龙骧军神出鬼没，战力惊绝，究竟藏于何处？还有多少？”
他猛地转身，目光如电，直刺心腹：“你且告诉老夫，陛下对辽东战局，真的一无所知？对熊廷弼之布局，当真毫无把握？
那南海子里……究竟还藏着什么？陛下那内帑，掏空了多少勋贵家底，转眼间又造了多少舰船，练了多少新兵？你可曾算过？”
一连串的问句，带着沉重的压力，问得那浙党官员哑口无言，冷汗涔涔而下。
方从哲长长吐出一口气，语气转冷：“若是老夫的话还有用，就让所有人给老夫缩紧脑袋，管束族人门生，对此番‘清议’风波，不得置喙！不得参与！更不得暗中推波助澜！”
他一字一顿，加重语气：“尔等只管恪守本
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