朱漆殿门彻底推开的瞬间，檀香混着龙涎香扑面而来，压得人几乎喘不过气。
秦起踏上金砖铺就的大殿，靴底与地面碰撞的声响在寂静的大殿里格外清晰，一声，又一声，像敲在每个人的心尖上。
百官分列两侧，玄色朝服与紫色官袍交织成一片肃穆的海，目光齐刷刷落在他身上。
有敬畏，有忌惮，还有藏在袖中的算计。
可秦起至始至终都只是一脸淡然，双目凝聚，落在龙椅上的黄五身上。
这一次上殿，能称得上他敌手的，也就黄五。
其他百官，不过是看客，翻不起多少水花。
御座上的黄五放下朱笔，金冠上的明珠在晨光里晃出细碎的光。
他看着秦起身上那袭玄色朝服，忽然笑了。
声音透过殿内的铜鹤香炉传来，带着一种居高临下的温和。
“秦将军一路辛苦，会州七城光复，扬我国威，当赏。”
秦起躬身行礼，脊背挺得笔直，气势竟压过了周遭的肃穆。
“臣不敢居功，皆赖陛下天威，将士用命，百姓相助。”
“百姓相助？”
黄五把玩着手里的玉玺，指尖在如意纹上轻轻摩挲，语气陡然转淡。
“听说会州百姓给你立了长生碑，还编了歌谣，说‘宁随秦起战，不做敌军俘’。
这声望……连朕在青州微服时，都没听过这般光景。”
这话像一块冰投入滚油，殿内瞬间死寂。
站在武将之列的洪野嘴角勾起一抹不易察觉的笑，眼角的余光始终锁着秦起。
他等这一天很久了，等黄五亲口点破秦起“民望过盛”的隐患。
秦起却神色微变，再次躬身时，额头离金砖更近了些。
“百姓淳朴，不过是感念陛下免税之恩，记挂将士守城之苦。臣已将长生碑焚了，愿陛下福寿安康，百姓安居乐业。”
黄五眼底闪过一丝讶异，随即抚掌大笑。
“将军深明大义，不愧是朕的镇北侯。来，赐座。”
太监搬来铺着锦缎的矮凳，秦起却没动，垂首道。
“臣尚有奏请。”
他从袖中取出奏折，由太监呈上。
“会州新复，百废待兴，臣恳请陛下派能吏安抚，免赋税三年。至于赏赐……黄金锦缎皆可免，只请陛下多拨粮种，赈济会州百姓。”
黄五接过奏折，指尖在“免赋税
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