登州港的夜晚，海风带着咸腥气息吹拂着乘风号巨大的船体。
这艘由鲁大山倾注心血打造的新船，在秘密船坞中已初具雏形，轮廓在月光下显得格外雄伟。
船坞外围，牧云商会的护卫明松紧地巡逻着。
在船坞附近一家嘈杂但地道的渔家酒肆里，牧云商会负责乘风号日常物资采买登记的管事老周，正与几个相熟的船工喝酒划拳。
几碗烈酒下肚，老周的话匣子就关不住了，声音也大了几分。
“……要说咱们这次远航，那可真是大手笔！”老周满面红光，拍着桌子道，“你们是不知道，墨衡先生整天对着那块宝贝石头和古海图推演，说是已经找准了地方，叫什么……黑水沟再往东！”
“那地方，听说珍珠有拳头大，还有一种香料，闻一下就能精神百倍！”
旁边一个被高句丽人暗中收买的码头混混阿七，立刻竖起耳朵，凑过来敬酒：“周管事，您见多识广！”
“嘿水沟那边可邪乎着呢，风浪大得很，咱们这新船能行吗？”
“嘿！瞧你说的！”老周打了个酒嗝，得意地压低声音，却又恰好能让邻桌有心人听见。“墨衡先生说了，有那宝贝石头指引，能避开最凶险的暗流！”
“鲁大师又把船造得这么结实，怕什么？”
“就是补给得备足，这一去，没两三个月回不来……清单我都核对好几遍了，可不能出错……”他说着，似乎意识到失言，连忙摆手，“不说了不说了，喝酒喝酒！”
阿七眼中闪过狡黠的光，又灌了老周几碗酒，直到对方酩酊大醉，才假意扶他回去。
很快，这真假掺半的消息就传到了金仁洙耳中。
“黑水沟以东……珍珠……奇香……宝贝石头指引……”金仁洙反复咀嚼着这几个关键词，眼中闪烁着怀疑与贪婪交织的光芒。
想了想，他赶紧召集心腹商议。
“首领，这消息来得太容易，会不会是陷阱？”一名谨慎的部下提出质疑。
金仁洙沉吟道：“陷阱的可能性有。”
“但黑水沟，奇石这些词，与我们掌握的古老记载吻合。”
“诱惑太大，我们不能因噎废食。”
思来想去，金仁洙最终下定决心，沉声道：“我们得做好两手准备！”
“先尝试接触那个周管事，许以重利，看能否拿到更确切的信息，哪怕是物资清单，也能推断出航规模和目的地。”
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